一个人，出家当了和尚，一心念佛，向往西天，对尘世事，原可不闻不问。倘要介入，将会招致“六根未净”的非议。可是弘一大师李叔同却破了这个惯例。他平时倒是位“一心念佛，不预世事”的和尚，但一旦国家遭受侵略，百姓遭受劫难时，他不但问起世事来，而且还提出“念佛不忘救国救民”、“佛者，觉也。觉了真理，乃能誓舍身命，牺牲一切，勇猛精进，救护众生，保卫国家”等爱国爱民口号来。这在中华佛教史上，实属少见。
1937年5月，弘一大师卓锡（僧人出外居留之地）厦门万寿岩，时逢厦门举行第一届运动会，主持人想请大师谱个曲子，而又恐他以“一心念佛，不预世事”为由而婉辞，故不敢前往。而大师闻言后却自告奋勇地谱下了“禾山苍苍，鹭水荡荡……健儿身手，各显所长，大家图自强。你看那外来敌，多么披猖。请大家想想，切莫再彷徨……把国事担当！到那时痛饮黄龙为民族争光”的歌词。这歌声如热血一样，喷涌在每一个中国人的心田，唤起民族子孙同仇敌忾。记得在我念小学的那几个年头，老师经常教唱这首歌，我总以为这首歌词的谱写者，是一位善战的民族英雄，而万万没有想到这竟出自一位大慈大悲的和尚之手。
“七•七”事变后，弘一大师对日本帝国主义侵华的暴行非常愤慨。在厦门“风声日紧”、胆小怕死的僧侣时有离寺之心时，他竟以出家人的身份正色向僧侣宣告：“吾人吃的是中华之粟，所饮的是温陵之水，身为佛子，于此时不能共行国难于万一，自揣不如一只狗子；狗子尚能为主守门，吾一无所用，而犹腼腆受食，能无愧于心乎！”作为一个出家人，在当时的历史背景下，他虽不能组织一支“和尚军”奔赴前线杀寇敌，但此心耿耿，终难自已，遂自题居室曰：“殉教堂”，并每日书“念佛不忘救国”条幅数百，任人取去，起到了“凝聚民族，鼓舞民众”的作用。
1939年，弘一大师60岁时，老友柳亚子，于大师诞日赋两绝以寿，诗曰：
君礼释迦佛，我拜马克思。
大雄大无畏，迹异小岂殊。
闭关谢尘网，吾意嫌消极。
愿持铁禅杖，打杀卖国贼。
大师报柳一偈曰：
亭亭菊一枝，高标矗劲节。
云何色殷红，殉教应流血。
睹敌骑而伤心，咏黄花以见志。弘一大师的“殉教应流血”，实际上是向世人表明他的殉国精神。大师在复丰子恺的书笺中，其中就有这样的一段文字：“古人诗云：‘莫嫌老圃秋容淡，犹有黄花晚节香。’吾人一生晚节最为要紧。”再看大师与日本某舰队司令的对话，更进一步证明了“殉教”一词的言外之意了。
窥伺闽南的日本某舰队司令，登陆假访大师于鹭江时，竟以“吾
柳亚子曾批评弘一大师“闭关谢尘网，吾意嫌消极”。说句实在话，那时连年军阀混战，外侮日亟，国有瓜分之虞，民无宁日之苦。作为一个爱国者，要么揭竿而起，与反动统治者作不屈的斗争；要么削发入山，眼不见为净。大师虽然选择了后者，但爱国之心不泯，抗敌之志不渝，此均足千古矣。