有一头大象，体型強健、性格温顺，国王非常喜爱它，特地为他建造一间舒适的象舍。
一群強盜看中象舍周围静僻隐密，接连好几个晚上悄悄聚集在象舍旁，商量抢劫的计划，像是如何破坏门戶、如何行抢、如何逃走，以及遇到有人抵抗時，怎样杀人灭口！大象听了这些內容残暴的言語，性情逐渐变得很暴躁，看到人就用鼻子捲起来摔下去，看到小动物就用脚去踩，好像发狂一样。
照顾大象的人跑去报告国王，国王听了很担心，原本相当温顺的大象为什么变得这么暴戾？一位很有智慧的大臣自愿去调查这件事。
大臣来到象舍，发现大象的皮肤及毛色都很正常，并沒有生病，为何性情突然改那么多？他仔细想了一想，问照顾大象的人：「最近象舍周围有沒有什么异常？是不是常有人在附近徘徊？」「有！有！最近有一群人经常在象舍附近话，我不知道他们说些什么，不过看来都不是什么好人。」大臣听了，点点头说：「原来如此！」
大臣向国王报告：「这只大象身体很健康，但是心理被一群恶人的言语影响了，导致性情大变，必须请一些有品德的人来为他说法，才能使他恢复善良的个性。」
国王于是邀请一些品格良好的人，聚集在象舍周转说好話、谈好事，经过一段时间，大象逐渐平静下来，恢复以前温顺的性格。
正如：有友如花，有友如称，有友如山，有友如地。何谓如花？好时插头，萎时捐之，见富贵附，贫贱则弃，是花友也。何谓如称？物重头低，物轻则仰，的与则敬，无与则慢，是称友也。何谓如山？譬如金山，鸟兽集之，毛羽蒙光，贵能荣人，富乐同欢，是山友也。何谓如地？百谷财宝，一切仰之，施给养护，思厚不薄，是如友也。
所謂「近朱者赤，近墨者黑」，凡夫心缺乏定性，观念与个性很容易受到周遭环境影响。如果常与品行良好的人相处，可以薰习端正仁厚的气质；假使常和心术不正的人在一起，心态就会跟著偏差了。之所以要亲近善友无离恶友的理由，也是显然明白的，如古语所说“与善人交，如入芝兰之室，久而不闻其香；与恶人交，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。
在这纷杂的世间，我们要慎择良朋、远离损友，吸收正知、摒弃邪見，时刻警惕自己将心念照顾好，将行为调整好，如此才不会随波逐流而糊里糊涂过了一生,愿各位佛菩萨们，烦恼断，智慧长，临终得阿弥陀佛接引，往生极乐净土！