很久以前有一个国家，国中五谷丰收，人民安居乐业没有疾病，整天歌舞升平，没有忧愁烦恼的事情。有一天，国王就问大臣们：「我听说天底下有个叫灾祸的东西，不知道长得什麽样子？」大臣们回答说：「我们也都没看过呢！」於是，国王就命令一个臣子到邻国去买一个回来看看。
这时候天神就变成人的样子，手拿铁炼，锁了一只长得像猪的生物，牵着在市场里叫卖。大臣问他：「这东西叫什麽名字？」天神回答他：「这个叫祸母。」大臣又问：「这个卖不卖？」回答：「卖。」「要卖多少钱？」「要一千万。」又问：「他吃什麽过活？」回答说：「每餐要吃一升的针。」於是大臣就把祸母买回国了。
买回来以後，大臣到处去搜求找针，结果人民路上遇到了，就彼此打探讨针，过没多久，大家都觉得不胜其扰而无法生活了。大臣就对国王说：「虽然得到这个祸母，却妨碍人民生活，男男女女失业无法过活，我想要杀掉这只祸母，不知道可不可以？」国王说：「太好了，快去吧！」
於是就把祸母牵到城外去，想要杀掉他。可是用刺的刺不进；用砍的砍不伤；用切的也切不死。最後没办法，只好堆了大柴堆准备烧死他。结果就算被烧得全身通红了，这只祸母也没被烧死，反而逃跑出去，跑到哪里，哪里就起火。村里丶街道丶城市丶国邑全都引发了火灾，使得人民饥饿痛苦。这都是因为厌倦了安乐的生活，跑去买来灾祸所造成的。
佛陀告诫弟子：「故事里的祸母是比喻女色，它就像大火焚烧一样，会带来无法想像的灾难，但世间的愚人却贪爱色欲，至死也不知道痛苦啊！」（出自《杂譬喻经》）