南天竺国有个比丘，修行、学习十分勤奋，从不懈怠，而且他遵守佛法戒律，从不违犯。几乎南天竺所有的人都认为他是一个很好的比丘。
但是，比丘对日常生活是否舒适十分讲究。沐浴时，一定要用温水；洗澡后，一定要用酥油擦抹。甚至对饮食也很挑剔。也因为如此，他修行了许久，未有进步。为此，自己也十分苦恼。
这时，他认为只有神通广大的优波笈多才能帮助他。于是，比丘不辞劳苦，跋山涉水，终于来到优波笈多所住的寺庙。
他见到优波笈多后，虔敬地向优波笈多说：「尊贵的法师！不知能否请教一个问题？」
优波笈多对他说道：「远道而来的比丘，有什幺问题就请问吧！」
比丘见优波笈多态度十分谦和，就向他述说多年勤苦修行，却始终没有得道的苦恼。最后他诚恳地请求优波笈多：「请您指点迷津，为我讲解佛法，使我能够早日得道！」
优波笈多审视眼前这个比丘，知道他未能得道的原因，是在于他的心思被享受的欲望所束缚，因此当然不可能修得正道。
他对比丘说：「只要你愿意遵从我的教导，我才能帮助你，你看怎样？」
比丘立即笑逐颜开，高兴地答应道：「只要您能让我更了解佛法，修得正果，我什幺都答应！」
「那好，现在天色已晚。你先去休息，明天一早再来找我。」说完，优波笈多便请弟子，为比丘安排食宿。
第二天天刚亮，四处一片朦胧，优波笈多就带着他走出僧房，走到了寺外的山上。
山上有一株又高又壮的树。优波笈多对比丘说：「现在先请你爬树上去。」
比丘茫然的看看优波笈多，就听从了吩咐，吃力地爬了上树。优波笈多要他用双脚夹紧树干，双手抱紧树干，比丘虽然不明白优波笈多的意图，但他还是照办了。
一会儿后，优波笈多施展法力，在大树下变出了一个很大很深的坑。比丘在树上看到这个深不见底的坑，非常担心，万一不小心摔下去，那可就完了。
这时候，优波笈多站在深坑边对树上的比丘喊道：「请你松开两只脚。」
树上的比丘不知道原因，仍遵照吩咐做，于是全身的重量就都落在紧抱着树干的双手上。
过了一会儿，优波笈多又在树下叫道：「请你再松开一只手。」
树上的比丘遵照优波笈多的吩咐又放开了一只手。这样他越来越感到吃力了。
这时，树上又传来了优波笈多的声音：「请你把最后的那只手也松开。」
比丘可着急了，他大声喊道：「大师！我再松开这只手的话，就会掉入坑中摔死的！」
优波笈多却只是说：「我们可是早就约好的，你必须听从我的吩咐、教导，这样我才为你指点迷津，让你对佛法有更深的认识，修行才会有进步。你现在怎幺能够违背我的话呢？」
待在树上的比丘无奈的说：「好吧，我放手！」直到他坠下，才顿时明白自己挑剔食物、穿好睡好等特别爱护身体的念头，正是阻碍了自己进步的绊脚石。
可是一瞬间，大坑不见了，他稳稳当当地站在优波笈多身旁。随后，优波笈多针对他的问题为他讲解佛法。
他又经过一番认真勤苦的修行，终于得到很好的成果了。