本玄法师，号妙圆，俗名李善忠，甘肃省武山县杨河乡西山村人，生于公元一九一七年农历八月二十日，圆寂于二○○一年十月二十一日午时，世寿八十五岁，僧腊五十一夏。结跏趺端坐念佛，顶首放光明安详圆寂，一时四乡闻名，交相传颂。
本玄家境贫苦，无力求学，然通达事理，孝养双亲。善护念众生，愤日寇恶迹，一九三六年，从戎抗战，编傅作义将军部下。一九三七年，随部队转战河北省宣化府。有一次，连长安排送信，因未准时送达，受连长狠毒惩罚，鼻青脸肿。营长责怪连长惩罚之过，准本玄病休。本玄百感交集，放声痛哭∶「天上神圣，地上灵神，能给我指一条路吗？」当夜梦见有人大声说∶「出路就在雷音寺去找。」梦醒后记忆犹新，第二天，去宣化府镇闲转，突然听到贯铃（寺院门外手拉门铃）声，寻声找去，看见普善庵。本玄犹豫片刻，难道昨夜所梦雷音寺就是此寺？于是拉响贯铃，入寺拜见复圆法师，受复圆法师开示∶「战争的根本原因源于众生的杀业」。本玄祈求出家∶「我也要出家修行，请师父慈悲留下吧！」复圆法师摇头∶「不能留你，正在抗战期间，国难当头，从军者不能出家。还是在部队边抗战边念佛，白天打仗，夜里打坐，等你解甲归田后再出家不迟。」当即，本玄皈依三宝，法讳本玄。
此后，本玄法师在军营坚持吃素，每餐只吃两个馒头。营长深受感动，特准本玄法师在情况允许时自己做饭吃素。十五年里，本玄法师白天军训、打仗，夜间打坐念佛。所在部队团长深受本玄法师感化，也皈依佛门，其部队官兵食素者越来越多。部队转战吉利、奉天一带，极其艰难残酷，逃兵甚众。有人劝本玄法师一同逃走，本玄法师拒绝∶「军人以国家利益为重，都跑了，谁去保卫国家？」八年的抗日战争，本玄法师从未离开部队，并且作战英勇，多次负伤，又因本玄法师在傅作义将军官邸保卫战中立奇功，傅亲授予嘉奖，由排长晋升为连长。一九四九年初，随傅作义部队起义后改编入聂荣臻将军部队参加解放战争。翌年，转业安置在石家庄兵工厂。本玄法师出尘意坚，毅然辞职归故里，意欲出家。秋后，本玄法师坐车至宝鸡市，步行经天水市到达武山县洛门镇。本玄法师至前日，该镇华严寺住持常静法师吩咐身边宋居士说∶「明天有一位罗汉（意指有修行的人）来我这里出家，你去迎接一下。」次日，宋居士从华严寺步行二十馀里到洛门镇，心想∶常静法师乃高僧，定无虚言，但未说清罗汉是什么形象，从哪里来，华严寺到洛门镇由南到北只有一条路，而洛门镇是贯通陇上的东西大道、、正思忖间，对面走来一位相貌魁伟的壮年男子，手持念珠，边走边念着南无阿弥陀佛。宋居士一见来者，估量着静师说的罗汉非他莫属，主动上前搭言，果然是专程求出家。到华严寺后，本玄法师向静师顶礼，静师也叩首还礼，即日披剃出家，受沙弥戒，号妙圆。剃度时，静师颂预言偈一首∶「妙圆弟子真正能，双手端着蜜一盆。又甜又香又快乐，临终妙圆生极乐。」本玄法师出家后一直虔诚修净土法门，持咒念佛，不杂别修。
一九五八年「大跃进」时期，华严寺僧人被迫遣散，本玄法师还俗。叔父劝其娶妻成家，本玄法师坚决不从。本玄法师虽身还俗而心未还俗，另选择小房独居。「文革」期间以「牛鬼蛇神」名义挨批斗，在当时柳条棍棒之下，备受折磨，但仍念佛不辍。西山大队负责人对村人说∶「这个李善忠还俗多年，至今难以改造，哪个女人能让他失身成家，队上给她记一年的工分，不用劳动。」于是先后有四个女人夜间去软磨硬缠都未能使其动心。最后一个是在雨夜进门，便到本玄法师栖身的炕上就睡。本玄法师一看，起身就走，到外面的松树林中站立一夜。此后人称李铁人、真善人。
本玄法师从还俗到恢复宗教政策的二十二年中，利用参加集体劳动后的空闲时间，不计报酬，在住房四周种植松树七千馀棵，郁郁葱葱，与周围荒山秃岭形成了显明的对照。一九七三年，生产队决定要拆除华严寺念佛堂，四众弟子心急如焚，就是不敢出面阻止，唯有本玄法师在念佛堂打坐，闭目高声持续念佛号三天三夜。生产队无奈，只得保留下了念佛堂，至今没有拆除。一九七五年农历二月十九日，有些居士趁晚朝拜华严寺以前供观音菩萨的大殿后，悄然而回，而本玄法师不顾时局危难，手提念珠到大殿高声念南无阿弥陀佛圣号。在场的众居士吓出了一身冷汗，凑前低声请师父小些声音。连续几次劝说，本玄法师根本没有理会，从早念到晚。念完后开示∶「念的佛多早成佛，受的魔多早解脱。」
一九八一年「宗教政策」落实后，本玄法师常住华严寺。一九八二年七月二十五日后常住甘谷县金仙寺。一九八三年到山西五台山显通寺清海上师处受比丘、菩萨大戒。受戒时清海上师赞叹有加，并请上坐，本玄法师对上师说∶「弟子才来受戒，那上面坐不住。」同去受戒的普理法师错解，以为本玄法师年高腿僵坐不住，向上师自告说∶「我能坐住。」被执事师击打并呵斥。放戒结束后，清海上师说∶「这次戒场缘分不浅，有真佛子受戒。」受戒后，本玄法师在金仙寺一住就是十年。期间，一次殊胜的因缘，遇拉萨大、昭寺某活佛，受其赞叹并加持灌顶，本玄法师仍以念佛为根本，不改初衷。一九九三年，本玄法师回到他还俗期间住过的自修室中，设一小佛龛，一心念佛。每日子夜上早课，诵楞严咒、大悲咒、十小咒后，念佛一直到上午十点锺，日中一食，下午三四点晚课后，一直念佛到晚上十一点。早晚课多在坐中进行，夜间多时不倒单，一座十几个小时。本玄法师说∶「坐不到六个小时不算打坐。」
二○○一年八月一日入定，七天七夜后出定。当时本玄法师未透露，直到八月二十日寿辰之日才说出，八月一日他入定显现释迦牟尼如来说法的楞严胜境，看见释迦牟尼佛法身金光万道，自己所披袈裟也有金光万道，在定中三拜，而娑婆世界已经是七昼夜。本玄法师并对众居士说∶「两月后十月十八日我将往生。」
十月十五日下午五点左右，本玄法师在念佛声中由双跏趺改为吉祥半卧，念佛声渐渐没有了，摸不来脉象，大家认为本玄法师已往生，开始轮班助念。到晚上八点竟然醒过来，并说口干要喝水。本玄法师透露∶「前世在兜率宫罗汉内院修行，有三件宝物，其中一件为一口宝刀，现仍在罗汉内院树上挂着哪。」到了十八日，信众云集，本玄法师精神焕发说∶「我今天不去，二十一日走。」并随机开示∶「啥都是空的，抓紧念佛。」、「修行人一定要重视楞严咒，要持楞严咒。」、「念佛人能不能成就，能不能往生，戒律很重要。我一生童子身修行，淫戒不敢大意。」并对普堂居士等人说∶「我临终如果是吉祥卧就火化后入塔，如坐着往生就全身入塔。」并嘱咐∶「将塔建在几十年来亲自栽植的松柏林中。」
二十一日清晨，本玄法师照常坐在炕头上早课，一直念佛到上午十一点，喝了一点水。师右侧卧休息一阵后，突然要普堂居士扶他一把，坐起双跏趺后，说他要走了，最后一次开示∶「啥都是空的，还忙什么？好好念佛。」并大声念南无阿弥陀佛五声，观世音菩萨、大势至菩萨数十声，并念净三业真言数遍，声音逐渐变小，上午十一点整圆寂。房中檀香味持续六昼夜，有的居士看到师头顶有光瑞像。二十六日下午，众人将师肉身入龛，当时腿、臂、手部仍柔软如生前。农历十一月初一任扶善居士等人去瞻礼法相时，本玄法师坐姿未变，肤色与生前无异，右手掌部绕着两圈极小的菩提念珠，与左手结成弥陀定印。在手背部近虎口处有豆大的两个小红点，问过在场居士，这是二十二日用湿毛巾擦尘垢出现的。本玄法师头部略向前垂，面部慈祥安泰犹如定中，让众人钦敬不已。
农历十一月十七日，是阿弥陀佛圣诞吉日，武山、甘谷四众弟子两百多人以及普通信众、远近村民共约六百馀人举行往生普佛回向追思法会，并予以录影、摄影，以便广为流传。凡临法会者均瞻礼本玄法师德像，见者无不赞叹、敬仰。