从前有一个国王，既好享受，又很吝啬，他总是喜欢让别人侍候他，又不愿意付工钱，所以大家都不愿意为他效劳。
在他所统治的国家，有一个很有名气的歌女，她不但长得美若天仙，更有一副好歌喉，还弹得一手好琴。由于她色艺双绝，很多有钱人都愿意出高价请她去弹唱助兴。
歌女的美名很快就传到国王的耳里，他也很想听听歌女的演奏。
一天，国王对侍臣说：「听说有一个歌女，不但人长得美，歌唱得好听，琴弹得更好，我很想请她来弹奏几曲。你去对她说，我出一千两银子请她来。」
「是！」侍臣赶快去找到歌女，讨好地说：「你可真有福气啊！国王出一千两银子请你去表演呢！」
歌女早就听说国王是一个吝啬的人，原本不想去，但是不敢得罪国王，况且国王这次出的价钱也不低，就只好去了。
「拜见陛下。」
「免礼。我听说你琴弹得很好，所以出一千两银子请你来，你可要好好为本王演奏几曲呀！」
「是，陛下。」
歌女使尽平生所学，用心弹奏起来，她边弹边唱，歌声清丽，琴声悠扬，国王和一旁的大臣都听得如痴如醉。
「啊！可真像仙乐般的美妙呢！」一曲奏完，国王不禁连声称赞：「我活了几十年，第一次听这么美妙的乐曲，你今天可是让我大饱耳福了呢！」
「多谢陛下夸奖。」
「妳先回去吧！今后可一定要常来弹琴给我听啊！」
「是，陛下。」歌女犹豫了一下，还是壮着胆子问：「可是，陛下，我的赏钱呢？」
「什么赏钱吶？」国王假装胡涂。
「您不是说出一千两银子让我为您演奏吗？」
「噢！你这个人做事也太认真了。你弹琴给我听，只是让我听了感到高兴，实际上并没有带给我些什么。我说出一千两银子，也只是让你听了高兴，实际上也不必给你些什么啊！」
歌女听了只好无奈地回去了。
一旁的大臣看了，不禁摇头叹息：「国王虽然保住一千两银子，却失去人民对他的信任，还有自己的良心和人格，真是因小失大啊！」