有一天，一位国王对大臣说：「看看我们的国家！物产丰盛，人民富庶，什么东西都不缺乏。可是，天底下一定还有我国没有的东西。」
大臣听了回答：「不如我们派一位使者到国外找找，买些我国没有的东西回来。」
国王答应了，于是大臣便选派了一位使者出国。
使者来到一个国家，走遍整个市场，都没看到什么特别的东西，市场上的珍宝自己国家也有，一点儿不稀奇。他感到很失望，正准备回国的时候，突然发现有位老人空手坐在市场上。
使者觉得很奇怪，走上前去问这位老人：「您不卖货，空坐在这儿做什么呢？」
老人笑了笑，对使者说：「我也是在做生意。」
使者更感到奇怪了，他仔细看看老人四周，确实没有什么货物。
他继续问：「那您在这儿卖些什么呢？」
老人回答：「我在这儿卖智慧。」
「您卖的智慧是什么？值多少钱。」使者问。
老人打量了一下使者，慢条斯理地回答：「我的智慧要五百两金子呢！你要是先把金子拿出来，我就把智慧告诉你。」
使者心想：「这真是新鲜事！还有出卖智慧的。在我国的市场上还没有见过，不妨买下来，回去有个交待。」
于是，他秤足了五百两金子交给老人，老人便告诉他四句话：「遇事多思考，尽量不发怒。目前用不上，自有见效处。」
使者觉得花五百两金子买四句话，太不划算了，但已经成交，只好把这四句话熟记心中，告别老人回国了。
使者回国要路过自己的家。到家时正是半夜，一进门，使者瞧见妻子的床前放着两双鞋，顿时怒上心头，心想肯定是妻子趁自己出门在外与人私通。正想发作，猛然想起老人的那四句话，于是，他反复念诵这二十个字以平息自己的怒气。
这一番咕噜，把床上的人惊醒了，原来是他母亲前来照料生病的妻子，晚上就睡在一起，床前的鞋是她们婆媳两人的。
母亲觉得这声音像是自己儿子的，便问：「是儿子回来了吗？」
使者这才发现，原来是自己的母亲和妻子睡在一起。他马上跑出房间，快活地大叫：「太便宜了！太便宜了！实在太便宜了！」
母亲惊讶地问：「你出国买了什么东西，怎么老是说便宜呀？」
使者跑回房间，拉着母亲的手，轻快地回答：「我的妻子和母亲，一万两金子我也不能卖给人家，可是今天靠五百两金子的智慧之言就得以保全，这不是太便宜了吗？一句话的帮助，好处超过千两黄金啊！」