前生杀孽今生追 孽镜照时识祸胎
幸得中途从释子 重修忏悔转轮回
绍兴府一位姓王的书生，春天到郊外去踏青游玩，在田间迎面遇到一头大母牛。它头一低，伸着双角就抵过来，王生见势侧身小心地躲了过去。牛转过身来想追，被牧牛人拉住拴绳才没有能追上来。但还是翘起头，使劲蹬着蹄子，睁大眼睛瞪着王生。
当天夜里，王生梦见被一位穿黑衣的役隶拘捕，来到一官署，要他与许多人对质。这些人有男有女，但都是牛头人身，异口同声说是被王生害死的。大堂上首坐着一位头戴珊瑚冠，身穿朝服挂珠，气度服饰像中丞一样的人。问王生为什么杀死这么多头牛？王生陈述说，从祖父以来，都以儒业传家，而且戒食牛肉和狗肉，已经三代了，怎么会杀牛呢！上面的人就吩咐绿衣吏拿来一面镜子，让王生自己去照。一照之下，恍然而悟自己前生是一个屠夫，屠刀锋利技术精熟，经常一天之内要宰杀解割十多头牛。到了中年深悔自己从事的行当罪业沉重，怕遭孽报，因而入天台山削发为僧，严持戒律，精进修行，八十多岁时，端坐而化。因宿孽太深，未能往生忉利天。
王生由于悟到了前生之因，就俯首认罪。上面的人对他说：“你既然以佛弟子而转生轮回，今世是否还通晓佛典？”
王答：“十二岁时，曾经替父母抄写《金刚经》七卷，为祖父母资增冥福。此后，每逢初一，十五，必诵《金刚经》三遍，不管在考场，还是在家，或乘船坐车，都没有间断过。”
上面的人脸色和悦下来，说：“你要真是这样，那么事情就容易办了！”
就对众牛头人说：“王生已放下屠刀，虔诚修佛。只因杀孽未净，所以才又堕入轮回。现在我想责令他为你们作忏悔，让你们再生人道，你们意见如何？”大家都同意了。
王生请求说：“我愿全家吃素四十九天，奉诵《金刚经》五百卷，以祈祝他们往生净土！”上座的人把这话对大众宣布了，大家感激欢跃，表示愿意解除前世之冤债。上座人就命黑衣役隶把王生送回去。
到了门口，王生就醒了。王生依约奉行，此外又用金粉抄写《金刚经》十卷，分送给各庙供奉。事情办完之后，又梦见那些男子妇人都前来致谢说：“仰仗先生诵经之力，我们都脱离了畜生道，投生富贵之家了！”说完大家高兴地罗拜而去