很久很久以前，有一个国王想为自己建造一座王宫，他对大臣们说：「到森林中去找最高的树，我要用一棵最好最大的树来建造我的宫殿。」
在森林深处，大臣们总算找到这样的树。这棵树高大茂盛，周围有很多小树。大臣向国王报告：
「陛下，我们已经找到您要的树。明天我们就到森林中去砍那棵大树。」
国王听了很高兴，心想：「我美丽的宫殿就快有着落了。」
那天晚上，国王做了一个梦，梦见树神走到他面前，对他说：
「国王，请您大发慈悲，不要摧毁我的住所。」
国王回答：「你是森林中最好的一棵树，我必须用最好的树来建造皇宫。」
「您这么做，每砍一斧，我就痛苦，还会令我死亡，希望您手下留情。」树神不断恳求。
「既然我是国王，我的皇宫必须要用最好的树来建造，我无论如何都要把这棵树砍下来。」国王坚决地说。
树神无奈的说：「好，您可以砍，但请您不要像平常砍树那样，一次从树下面砍断。希望国王可以叫臣子爬到树的最上面，逐渐往下，一枝一枝、一节一节地砍，最后再将整棵树砍完。请您答应我最后的请求！」
国王听了树神的请求，很惊讶地问：「这样不是比一次从树根处砍下更令你痛苦吗？」
树神回答：「您说得不错。这样一来，我会更加痛苦。但是，您知道我是一棵很大的树，如果一次就砍倒，将会压坏周围的小树。小树被压坏，很多小鸟和昆虫都会失去住所，还可能会杀死许多小动物。只要您一块一块砍，我对它们的损伤就可以减少。」
国王听到这里，就醒来了，坐在床上一边思考树神的话，一边说：
「那树神宁愿自己挨数百次痛苦，却不要让旁边的小树和动物受苦，是多么勇敢和仁慈！相反的，我砍树只是为了自己的享受，是多么自私！」
国王越想越后悔，马上改变主意：「我不要砍这棵树了，反而要对树神表示尊敬。」
第二天，国王立刻去森林中，向这棵树献花致敬。
从那天起，国王变成一位仁慈、公正的统治者，再也不会只考虑到自己的利益了。