舍卫国有一位清道妇，每天清晨就在城内各通衢要道扫地，清除污秽的水沟或马路，她无暇顾及自己的身装，所以总是一副很污秽的模样。城里的人遇到她就避开，不敢与她接近。他们忘了这个清道妇替大众服务的功劳，反而嘲笑她是“臭女”，有的人看到她，不是掩鼻就是吐痰。
佛陀怜愍这位清道妇，召来耆闍崛山亲自对她说法。城里的人听到佛陀为“臭女”说法的消息，跑到耆闍崛山来看。那时她正在山前的河边石头上洗衣，她的容姿在河边散放出一种不可思议的光。城里的人经过河边，以为那一家美女在洗衣，到了山顶对佛陀傲慢的问道：“佛陀！您常说清净的话，为什么今天与城里人人最讨厌的臭女交谈呢？佛陀！你不感觉有损身份吗？”
“你们来这里时，途中有没有看见一个女人在河边洗衣？”佛陀问。
“看到的，那女人好像有毫光一样。”他们异口同声的回答。
“那女人就是你们所说的臭女了。那人是替你们城里大众清洁的女人，她给你们清净，你们却嫌她污秽。”佛陀又说：“清洁不在于外表的干净与否，是要心里清净才行。她每日为你们扫秽除垢，心地早就清净了；你们嫌她污秽，所以你们心中尚未清净，光有外表，有什么尊贵呢！”
“随其心净，则国土净”，心地清净才是真正的清净，心地污秽，徒有光鲜的外表，金玉其外，败絮其内，不值得尊贵。