清咸丰同治年间，江苏宜兴有个秀才叫吴生。他虽文才出众，但屡次科考都不中。他的姐夫为此非常焦急。
除夕之夜，姐夫做了一个梦，看见庙裏挂着牌告，上面写着吴生在明年将中解元，但不一会儿又撤去了。他姐夫正在惊诧之中，旁边一位神吏告诉说：“这人将要在新年期间做一件大恶事，所以把他的名字革除了。”他还在主管的神吏那裏看到一本簿子，看见上面载着吴生本应作三元宰相，但由于口头上和笔头上造了大孽，全被勾销了。上面有关本次科考的记载，与现实完全一致。
姐夫叩头哀求，希望可以帮助防范那还没有发生的事，并以全家的性命替吴生担保。主管的神吏于是允许了。他看见那块牌告又挂了出来。
醒来之后，正想把此事告诉妻子，不料其妻子也做了个类似的梦而被惊醒，梦中看到她弟弟中了解元，马上有人来把喜报夺了过去说：“吴生已除名，不要误报！”
夫妻两人商量后想了一个办法，决定将吴生骗来关起来，希望可以防范不让他做那件大恶事，以此来警惕和保全他。第二天，姐夫便以吴生姐姐生病为由，将吴生骗来锁在房子裏。两人隔着门对弟弟说了梦中的事。吴生诧异说：“我心裏是这麽想过，但还没有干，鬼神就已经示罚了！”
直到开始考试，两人才把吴生放出来，而且由姐夫亲自陪着吴生一起到金陵赴试。除入考场外，姐夫寸步不离跟着他。等到放榜，吴生果然中了解元。
古语有云：“现在的人做坏事，以为人看不见听不到，就可心安理得的任意放纵，丝毫没有畏惧和顾忌。殊不知人的耳目虽然可以被遮蔽，但神的视听是遮蔽不了的。可见真是“举头三尺有神明”，神在看着人的一思一念，一举一动，并以此作为惩恶扬善的依据。因此我们待人处事，一定要言行一致，表裏如一，不做亏心事，不欺神明，否则只能害了自己。