明朝嘉靖年间，江西有位俞公，名都，字良臣。他少年时就博学多才，十八岁中了秀才，每次考试都名列前茅，按正常命理推算，俞公从小就聪明过人，前途无量。
到了壮年时，因家中清贫，他就在私塾教学生，教书之余，和十几个同学结成「文昌社」，按《文昌帝君阴骘文》行善积德，大家一起惜字、放生、戒淫、戒杀，戒口过，这样做了许多年。
俞公壮年时，家中灾祸接踵而至。他曾前后考试七次，屡考不中，名落孙山。生了五个儿子，四个因病夭折。第三个儿子很聪明，左脚底下长有两颗痣，夫妻对这个儿子疼爱有加。可惜，这个儿子八岁时在外面玩耍而失踪，从此不知去向，生四个女儿，也只剩下一个。
这样的家庭悲剧，导致妻子因极度思念儿女而哭瞎了双眼。俞公几十年来一直不得志，家境越来越困难，前途渺茫，却很凄惨，经过这么多挫折，俞公青年时对人生美好的憧憬完全破灭了。他自己反省：我是个读书人，有聪明才智，又一直行善积德，并没有多大的过失，为何老天如此不公平，对我这样严厉的惩罚，天理何在？
年过四十之后，每年腊月三十祭灶神时，他都亲自写一篇疏文，祷告灶神，请求代为传达给上天，这样做了几年，也毫无感应。到四十七岁时的大年三十，这位不得志的家庭格外清冷。按传统，旧历除夕家家户户过大年，充满节日喜庆的气氛，然而俞公家中冷冷清清，他与瞎眼的妻子和一个病女儿，在昏暗的屋子里无言相对，看到别人家团园美满而自己家这样凄凉，不免触景伤情，心中十分忧伤。
一家三口正在感伤时，忽然听到一阵敲门声，俞公拿着蜡烛去开门，看见来人身穿黑衣，顶结方巾，胡子和头发半苍白。此人作揖后坐了下来，说：「我姓张，从远道而来，因为听到你家中有哀叹声而特地前来安慰。」
俞公觉得此人气质不凡，就对他格外恭敬，两人便交谈起来。俞公说：「我这一生读书，积德行善，可是如今不仅功名无成，还落得妻儿不全，生了九个孩子，只剩一个女儿，妻子也因伤心过度而把眼睛哭瞎了，现在我家连基本生活都难以维持。」俞公还把每年除夕所写的疏文念给张公听。
张公说：「你的家事我早就知道了。你的问题是意念为恶太重，专在外表上求虚名，而且疏文之中充满怨天尤人的语气，对天地多有亵渎，恐怕惩罚还不止如此！」
张公这句「意念为恶太重，专务虚名」，直接点中俞公三十年来人生失败的原因。
俞公大吃一惊地说：「我听说冥冥之中哪怕是丝毫善行，上天也必定记录在案，我这三十年来发誓行善，对文昌社的规条一直遵守奉行，难道这一切用一个专务虚名就能全盘否定吗？」
张公见他还看不到自己的过失，就针锋相对，直接揭露他内心的毛病，针对他惜字，放生等•••••••问题一一对证。
先看第一条：惜字。
张公说：「你的学生和朋友们，经常用旧书糊窗户，包东西，甚至拿来擦桌子，用完后借口不能玷污，随即用火烧掉。你每天都亲眼所见，没有告诫过一句。只是在路上偶然碰到字纸，拾回来用火烧掉，有什么用呢？」
再看第二条：放生。
张公说：「文昌社每个月放生，你只是随波逐流，跟着别人转，假如别人不去，你也就不做了，其实慈悲心并未由衷发起。
「你戒杀也是嘴上说说而已，并没有爱护生命的真实善心，你家也吃虾蟹之类的动物，难道它们不是生命吗？它们在跕板上被杀，在油锅里被煎，难道就没有痛苦吗？你是外放生，内杀生，戒杀的誓言清净吗？」
再看第三条：戒口过。「戒口过」就是戒妄语，绮语，两舌，恶口。
张公接着说：「就戒口过这一条来说：你语言敏捷巧妙，听者往往为你倾倒。你说话时也自知有伤厚道，但在朋友之间说笑习惯了，随随便便就冷嘲热讽，无法尅制，舌头像刀锋一样刻薄，时时处处触怒鬼神，你每天所犯的口过记录下来不知有多少，而你不但不知反省，居然还以厚道自居，你这是欺骗谁呢？难道你能欺骗上天吗？
再看第四条：戒邪淫。
「你虽无邪淫的事实，却有邪淫之心，你见到人家的女子貌美，就目不转睛的盯着看，心神荡漾，无法排遣，只不过是没有邪的因缘凑合而已。」
「你自己反观一下，如果身临其境，美女投怀送抱，你能坐怀不乱吗？而你竟敢说自己终身没有邪色，这一点能在天地鬼神面前鉴定是非真假吗？你发誓遵守的规条尚且做得如此不勘，何况其它规条之外的行为，就更不用说了。」
张公接下来又说：「你每年所焚的疏文，都已原原本本滙报到天上，上帝特意派遣日游使者观察你的善恶，可是多年以来，你没有一件真实的善行可记。只见你在私居独处时，心中的贪念，淫念、嫉妒念、自以为是而轻慢别人的念头、恩仇报复的念头太多太多，恶念多的不可记数。」
张公又说：「福报来自善心，灾祸由恶心召感，这么多的意念为恶在你的心中已经成性，上天的记录已经有很多，以后对你的惩罚还会日益严厉，你逃避灾祸都来不及了，凴什么希求获得福报呢？」
俞公又惊又怕，全身颤抖，跪在地上流泪说：「您既然知道冥冥之中的事，必定是神仙，求您救救我！」
张公的一席话犹如霹雳，猛然惊醒了俞公，为什么他三十年来一直自欺呢？就是不懂因果，愚昧无知，以前他根本就不认识人生的道理，不懂因果关系的可怕，自己的意念为恶那么严重，他觉察不到，还以为自己做的很好，没有找到自己的病根，一味埋怨上天，他的无知导致了他三十年凄惨的境遇，但是他是可以改过的人，张公看他可以教化，就教给他改过的方法。
张公说：「你读圣贤书明白道理，也知道要学好，以善为乐。当你听到劝善之语，内心也很激动，见人行善时，内心也深受鼓舞，也想做好人，但是你的毛病是事情一过就忘，信根本来就不深，恒心也就不稳固，因此你三十年的善言善行都落于表面，没有一件事真正落到实处。」
张公又评论他的恶。「你内心充满了各种恶心此起彼伏，终日摆脱不了，贪心，瞋心时时挂在心头，你的心地如此恶劣，却还责备上天不为你降褔，就好像你种了满地荆棘，却还痴痴盼望得到丰收的果实，天底下会有这种事吗？无因想求果，太荒谬了吧！你从今以后，要好好看着自己的心，凡有贪淫的，不好的念头，见它生起，马上消灭，把心底的恶念消灭的干干净净，一心只想到行善。有力量能做的善事，就要不求回报，不求名利，不论事情大小，都要一心投入，不夹杂一点虚伪，老实去完成。如果自己做不到的善事，内心也不能失去善心，一定要让自己的善心圆满。」
张公又接着说：「第一要有忍耐心，做善事有时会有困难，不能忍耐就无法完成。第二要有永远心，三天打鱼，两天晒网，如何圆满善业，如果具足这两种心，再大再难的善法也能圆满。做善事时切忌不可懒惰，要勤奋努力，不可自欺，如果能坚持久久做起，日久功深，自然会有意想不到的果报。你们家对我伺奉的非常虔诚恭敬，为了报答你，我把这个道理讲给你听，你要好自为之，尽快努力，还可挽回天意。」张公说完，就往俞公家的屋里走去，俞公起身跟随，张公走到灶下，忽然不见。俞公这才恍然大悟，原来张公是司命的灶神。
当知道来者是灶神后，俞公虔诚的烧香，磕头，万分的感谢。第二天是大年初一，他决定重新做人，于是向天地礼拜、祈祷并发誓，一定要改正自己的过失，他把自己的号改为「净意道人」，改过自新的过程也不是一帆风顺的，很艰难。他在家中供奉的观音菩萨像前，不断的磕头，磕的头都流血了，又虔诚的发誓，今后一定善念真纯，努力精进，如果还是宽恕自己，就永远堕地狱。他每天早晨，虔诚念诵大悲观世音菩萨名号一百声，以祈求菩萨在冥冥加持，所以，他每说一句话，每做一个行为，每动一个念头，都好像鬼神在一旁监视他，不敢有丝毫自欺和放逸。凡是有利人的事，不管大小，有空没空，别人知道不知道，力量够不够，凡是善法他都欢喜去做，直到做好为止。
在每个月的最后一天，俞公记下一个月的所在所言，在灶神前写下疏文，向灶神报告。这样过来三年，俞公彻底改变了自己，满腔的意念为恶变成万善相随，真是不可思议！
三年后的万历二年，俞公五十岁，国家举行会试。担任主考官的人是个宰相叫张居正(明朝大政治家），想在同乡中为孩子选一位品学兼优的老师，这时人们都一致推荐俞公。
原先的俞公一直穷困潦倒、不得志，现在他诚心自省并积极行善，获得大家的推崇，竟然被宰相聘请到京城做老师。于是俞公带着全家从江西向下进了京城，做了宰相公子的老师，一般人会认为是运气好，岂不知冥冥中以福德力的感召，命运天天都在转变。
张宰相尊敬俞公的道德，便替他报名入了国子监。又过了两年，俞公乡试中举，第二年又中了进士。有一天俞公去见内监杨公，主人叫孩子出来拜见客人，这些孩子都是杨公从各地找来的养子，为了老年有个依靠。其中有个十六岁的孩子，俞公觉得特别面熟，就问：「你老家在哪里？」
孩子回答：「我是江佑人，记得小时后在外面玩耍时，误上了别人的粮船，离开了家乡。」俞公再问这孩子的姓氏及家乡的情景，孩子说自己姓俞，说完自己依稀记得的家乡景象后，俞公发现竟然和自己以前的住处十分相似。俞公非常吃惊，就让孩子脱下左脚的鞋子，发现他的左脚底下竟有两颗明显的痣，便激动的喊道：「这是我的孩子，大声的喊叫，我的儿呀！」杨公也很震惊，真是天意，怎么会如此巧合？于是把孩子还给俞公，让他跟俞公回家。
这时的俞公，已控制不住自己的激动，都已经五十多岁的人了，还一路跑回家，喊着夫人的名字。母子见面痛哭失声，母亲抚摸孩子，欢喜的流下了血泪，孩子也哭了，他孝顺的捧着母亲的脸，用舌头舔母亲的眼睛，这时，奇迹出现了，老夫人竟然双眼复明，于是全家团聚，重享天伦之乐。
俞公悲喜交集，从此辞官不做，返回家乡，俞公返乡后，比以前更加行善，他的儿子成家后连生七子，各个学业出众，孝顺无比继承书香门第。
俞公亲自写下了遇到灶神以及亲身改过的事迹，以此训导子孙，他晚年快乐无忧，健康长夀，一直活到八十八岁。