有一位贪睡的男子，因为听说了佛法的殊胜，心中十分仰慕。于是，他辞别了父母，跟随优波笈多尊者出家学习佛法。但是虽然出家了，却依旧不改贪睡的本性，他时常因为睡觉而错过了优波笈多尊者的讲经集会，耽误了坐禅。
这一次，他因为贪睡，甚至错过了一顿斋饭。
正因他十分贪睡，对佛法的学习和修行不够勤奋，所以对于佛法的理解也还很肤浅，并没有真正的领悟。
优波笈多尊者对此也特别担心，总想帮助他改掉贪睡的坏毛病：「他如果改掉贪睡的毛病，相信一定可以对佛法有所领悟的。」
一天，优波笈多尊者为弟子们讲完佛法，解答完他们的疑问后，让弟子们各自找一个清净的地方坐禅去。这个贪睡的弟子也听从了优波笈多尊者的吩咐，随着大家走往树林坐禅修行去。
这个贪睡的比丘东找找西找找，终于在一个小山坡上找到了个好地方。这个好地方其实就是一个不大的空地，空地四周都是高大的树木，空地上生着茂密的野草，还开着一些色彩艳丽的花朵。这个弟子随便找了一棵树，就靠着树身坐下来了。
正午的阳光透过繁茂的树叶，斑斑点点的洒在他的身上，微风一吹，又送来一阵阵的清香。他十分惬意地闭上了眼睛，慢慢地呼吸着山上清新的空气，渐渐地，他的睡意就来了，没过多久，他就靠着树身睡着了，至于，「坐禅」这档事儿就在打呼声中被遗忘。
优波笈多尊者忙完自己的事后，也来到树林中，看看弟子们修行的情形，同时也特别察看这个贪睡的弟子是否用功。他毫不费力地找到了那个小山坡，登上山坡一看，那个贪睡的比丘果真又在那里进入了梦乡。
「这个孩子！」优波笈多尊者自己也忍不住摇摇头笑了起来。
随后，尊者施展神通变成一个恶鬼，恶鬼肩上长有七个头，都是青面獠牙，披散着红红的又长又乱的头发，模样狰狞可怕。
这个恶鬼走到贪睡比丘跟前， 纵身一窜，两只生满黑毛的手抓住了一根树枝。就这样，恶鬼悬在空中，身子还不住地晃着。
恶鬼伸出自己骯脏无比的脚趾头去踢了踢贪睡比丘的头，可是那个比丘依旧没有醒，还是呼呼大睡。恶鬼第二次稍微用了些力气又踢了踢他的头，他还是没有醒，恶鬼有些生气了，第三次狠劲地一踹，只听得「哎哟」一声，这个贪睡的比丘终于醒过来了。
「谁啊？乱踢人！真是没礼貌。」贪睡比丘一醒过来，急忙用手摸了摸自己的头，觉得好象被什么东西撞出一个小包包。当他睁大眼睛这才看清了自己面前站着一个长着七个头的恶鬼，吓得他魂飞魄散，爬起身来飞奔而去。
「师⋯师父⋯有⋯有⋯咳咳⋯」他急急忙忙跑回了寺庙，身上的袈裟也被路上的荆棘刮破了很多地方。
当他气喘吁吁地跑到了优波笈多尊者跟前，已经上气不接下气了，张着口连话也说不清楚了。
优波笈多尊者故意装着很严肃的样子对他说：「别的人都还在打坐，你怎么这么早就回来了？你以为你已经学习得很好了吗，快！赶快回到自己原来的地方坐禅去！」
这个贪睡的比丘这时候才喘一口气来，他带着恐惧的神情对尊者说道：「尊敬的老师，我坐禅的那个地方有一个长着七个头的恶鬼，他悬在半空中，披头散发，龇牙咧嘴，真吓死我了！所以我才跑回来。现在你又让我回去，我怎么敢再回到那里坐禅呢？」
优波笈多尊者心中暗笑，他知道这个贪睡的比丘是可以造就的，所以又和言悦色地对他说道：「其实你所见到的恶鬼并不可怕，他并没有伤害你，对于你来说，最可怕的事情是贪睡。如果这个恶鬼把你吓死或者杀死的话，你的灵魂还不会受生死轮回之苦。但是，倘若你这样一直贪睡直到死的话，你的灵魂就会堕入六道之中，生生死死，永远遭受轮回之苦，你好好想一想吧。」
贪睡比丘听到老师的话，感到有些不好意思，这是老师第一次如此训诫他。
紧接着优波笈多尊者又对他说道：「你看看你身边的师兄弟们，他们都不分早晚，勤奋地学习佛法，认真地坐禅修行。而你呢，总是睡不够。在我讲法时也要打瞌睡，过分贪睡也就是过分放纵自己。过分放纵自己的话，怎么能够修得正果呢？」
优波笈多尊者这番话，说得这位贪睡的比丘满脸通红，十分惭愧。他深思了好一会儿后，才对尊者点头说道：「尊敬的老师，我的确是太放纵自己了，不过从今以后，我一定改正。」说完，他就向尊者深深行了一个礼，然后离开了尊者，跨出庙门去了。
尊者看着他远去的背影，脸上浮现出满意的微笑。
这个贪睡的比丘循着原路又回到了那个小山坡上，他又看见了那个恶鬼，但他并没有理会，自顾自的到树下开始坐禅，但是由于他心中毕竟还是害怕这个恶鬼，所以一点儿也不觉得困，竟然第一次没有一丝一毫的睡意。
从此之后，他持续如此一心一意地打坐修行，思考佛法问题，渐渐对佛法有了体悟，最后终于修得了正果，成了一位圣者阿罗汉。