南宋时，长安有个叫王胡的青年。平日在家也不怎么读书，更不为家务事费心思，每天睡到中午时分才起床，就算醒了也时常在外游荡。
「其实以前他还蛮勤劳的。」
「可惜唯一管得动他的叔叔已经过世了，唉⋯」家里人怎么劝也劝不听，邻里见他懒惰成性，也都懒得管他。
一天，王胡还是像往常一样，无所事事地躺在床上，翻翻闲书。家里静悄悄的，其它的人都各忙自己的事情去了。
王胡怕家人逼他干活儿，早早把门闩插上了，谎称在屋里读书。在昏暗的屋中，寂然无声，暖风一吹，王胡恍恍惚惚，又懒懒地昏睡过去了。
突然，屋子里出现一个黑影，还弄出一些响声。王胡朦朦胧胧中，看见是一个人。他以为是家中的哪位又看他不顺眼，来找他碴儿的。
「可是门闩是插上的，他怎么会进来呢？好奇怪！」他起身想看清楚，嘴里也不干不净骂开了。谁知话刚出口，那黑影就扑了过来。不分青红皂白，「啪」的一下，把王胡从床上揪了起来，狠狠地扔到地上。王胡痛得哇哇大叫，猛然惊醒过来。
「哇呀！」他定晴一看那黑影，叫一声又吓了个半死。
「叔叔！」原来，那个黑影是他那死去了多年的叔叔，手里还拿着一根木杖！
王胡这时又痛、又怕，也不管叔叔是神是鬼，赶紧从地上爬起来，叩头致礼。谁知他叔叔根本就不受他的礼，反而怒气冲天，举起木杖，对着王胡就劈头盖脸地打起来。
王胡痛得上窜下跳，但总是躲不过那凶狠的木杖，只好哀声求饶。
这时候，他叔叔说话了：「你还有脸请求饶恕，请人帮忙。告诉你，没人会来救你。你小子好大的胆！我临死前苦苦交待你，要好好读书，照顾好家中老小，能在事业上有所成就。你当时答应得好好的。我见你确实是发自肺腑，相信了你，才闭眼断气的。没想到，你这些年既不求功名，也不理家事，白白耗费青春。这样下去，如何得了！我实在是看不下去了，这才回来教训你，你不好好思过，还要求饶，岂有饶你之理！」
这时，王胡再也不敢乱叫、乱躲，赶忙跪下认错。
他叔叔这才停下来，说：「念你年幼无知，平常也没有得力的人管教你。看你今日好象还有悔改之意，先打你这五杖算了。如果你以后仍不思悔改，我会随时回来教训你，让你尝尝棍杖的滋味儿！好吧，快起来！我也该走了，还有许多事情要办呢！」
王胡这时顾不了伤痛，赶紧叩头起身，问道：「叔叔，你不是已经死了吗？难道你又复活了？」
叔叔回答说：「我的确早就死了。现在在阴间专门担任管理鬼怪的人。现在我很忙，这会儿又有不少新鬼要收编，怕他们闹事吶！一会儿我就要去处理这些事。」
王胡的叔叔说着，抬手往远方一指。王胡顺着他所指的方向看去，果然见到在远远的地方，挤了一大堆的鬼，他们吵吵嚷嚷，乱哄哄的。王胡这时相信，叔叔说的话都是真的。
「叔叔，」王胡诚心地说：「我发誓以后一定会认真做事，不辜负父母的养育之恩，叔叔的教诲之情。」
王胡再次向叔叔跪拜，只见叔叔笑了一下，忽然一股寒气袭来，王胡抬头一看，叔叔已经不见了。
王胡一下子振作起来了，马上开门，想出去找点事做，好好料理家事。刚打开门，却见外面早已挤了一堆人。
家仆问：「刚才屋里怎么啦？你吵吵嚷嚷地喊救命，我马上就跑来了，可是门锁着，怎么也砸不开。后来又听有人和你说话，像是在教训你，是谁呀？」
「是我叔叔来了。」王胡把刚才发生的事情详细地对家人说了一遍。
「简直不可思议！」大家都不相信。
王胡这时撩起衣服，把挨棍子的地方给大家看。
「哇！」家人都叫了出来。只见他身上有五道发肿的紫红伤痕，显然是刚刚被木杖狠狠地打出来的。
「难道你们觉得这是我自己打的吗？」
看到伤痕，大家也就相信了，将他扶了下去，熬药疗伤。
受了这顿打后，王胡果然变得求上进，家中里里外外也料理得井井有条，像换了个人似的。
「果然还是要他叔叔才管的住他！呵呵！」邻人笑着说。