过中不食为斋，取其防邪、少欲为义。多食多贪，淫欲心就重，所谓“饱暖思淫欲”。晚上不吃，对于守戒、修禅定都有很大的帮助。有许多高僧，一辈子坚持过午不食。
《毗罗三昧经》说：“早起诸天食，日中三世佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制断六趣因，令同三世诸佛故。”
《佛说处处经》说：“佛言：日中后不食有五福。一者少淫;二者少卧;三者得一心;四者无有下风;五者身安隐，亦不作病。”
《杂譬喻经》说：“佛言：一日持斋，有六十万岁粮。复有五福。一曰少病身安，二曰少睡，三曰少淫，四曰得生天上，五曰知宿世因缘。”经典上讲到持八关斋戒有这么多功德。 很明显，吃饱了就睡，不但是饱暖思淫欲，而且还会导致许多疾病产生。过中不食，就能少淫欲，少睡眠，得一心。得一心就是得禅定，禅定以一心为体。“无有下风”，身体健康，气血顺畅，就没有下风。“身安隐”，身体少负担，所以身心轻安，能够减少疾病。
《杂譬喻经》更说持斋的功德，持斋一天就有六十万岁的粮食。意思就是说：一天节省一顿饭，相当于积累了许多种子。这些种子如果经过繁殖，就好像谷子在田地里生长一样，善法在福田中生长，也是在不断地繁殖。越繁殖越多，就有了六十万岁的粮。这种粮，既是生命的资粮，也是福德、智慧的资粮。