慧安和尚，是隋唐时的一个名僧，本姓卫，荆州（在今湖北省）枝江人。隋文帝开皇十七年（公元597年），朝廷下令查验登记天下的僧尼，当户籍官问到慧安时，他指指自己的光头说：“我无名。”问：“你本来叫什么名字？”答：“本无名。”他怕户籍官再来纠缠，就躲到深山老林里去了。
大业年间（公元605-617年），隋炀帝强征数百万劳役，连年开凿大运河，因工程浩大，国力难支，弄得全国到处怨声载道、饿莩遍野。慧安和尚走出隐身之处，四处化缘以赈灾民，由于他名气大，已往达官贵人要见他一面也不容易，所以他出山后乞得钱粮不少，很多饥民都得到他的救济。隋炀帝也听说了慧安和尚的善举，请他入朝，他不愿与弑父为帝的杨广为伍，躲到太和山里去修行了。后来，又先后去衡山、终南山行“头陀行”。所谓头陀行，源自古印度，其要义是十二种条规：⑴纳衣，又称粪扫衣，以人所弃之粪扫者，缝纳为衣。⑵三衣，只穿僧伽梨、郁多罗、安陀会三种简衣，不穿其它长衣。以上两种属于衣服类。⑶乞食，又称常乞食，不受他人之请及僧中之食。⑷不作余食，即午前中只能作一正食，二度以上正食即被称为余食，果饼粥等小食不在此限。⑸过午不食。⑹一揣食，又称节量食，受一碗于钵中便止，不可多食。以上4种属于食类。⑺阿兰若处，意思是住于远离人群的空闲处。⑻冢间坐，住于坟墓之处。⑼树下坐，住于树下。⑽露地坐，树下犹有庇阴，去而住于露天之地。⑾随坐，有草地即住，不管树下还是露天之地。⑿常坐不卧，常趺坐，不横卧。以上6种属于住处。总起来说，头陀行是一种衣、食、住都极严格的苦行修法，汉地也将行脚乞食者称为头陀。
到了唐朝，高宗（公元650-683年在位）景仰慧安的大名，下诏请他入宫，他仍不肯,连诏书也不接，又云游去了，最后跑到嵩山少林寺，打坐修持后，觉得这地方很好，对旁人说：“这是我以后的终老之地。”
武则天当皇帝时（公元690-704年在位），慧安和尚已一百多岁了，在武则天一再邀请下，兼之他觉得一度出家为尼的武则天有殊胜佛缘，这才答应下来，当了女皇的国师。有一回武则天问慧安：“您多大年纪了？”慧安回答：“不记得了。”武则天说：“一个人怎会不记得自己的年龄呢？”慧安说：“人之生死之身，就若循环一样，循环无始无终，又哪里要记住起始？何况人的心境，更象流水一样，无间无断，若见一水泡而起灭断之念，那只是妄想罢了。从人初有意识到最终涅槃，大诋也就是这样。你说说看，还有什么年啊月啊要记的么？”武则天听了这番话，感触很深，当即趴在地上叩三个头，表示对国师崇信之深。神龙二年（公元706年），武则天特赐给慧安国师一件紫色袈裟，次年，又赐一件精制的摩衲。此时，慧安国师已一百二十六岁高龄，他不顾武则天再三挽留，回嵩山少林寺去了。
唐中宗景龙三年（公元709年） 三月三日，慧安和尚对门徒说：“等我死后，你们把我的尸体扔到林子里去，让野火把他烧了。”说完这话，他象平时一样打坐入定，五天五夜，不吃不喝。曾有客人来访，在他耳边说话，他毫不理会。五天后，偃身而寂，享寿一百二十八岁。
门徒根据他的嘱咐，把他尸体抬到野外林中的一块空地上，铺上一些树枝干草，还没点火，野火就自动燃了起来。骨灰中共拣得舍利子八十颗，其中五颗紫色，极为罕有，被中宗皇帝要去，供养在宫中。过了几年，李隆基当皇帝了，少林寺专门为慧安和尚建了个塔，安放他的舍利。