晋朝的许逊，字敬之，是河南省汝南县人，他年轻时喜好武功和打猎。
有一天，他到野外，射中一只小鹿，母鹿怜愍爱子，奋不顾身，跳到小鹿旁，以舌头舔小鹿的伤痕。因为箭深伤重，小鹿不救身死，母鹿惨痛徘徊悲鸣，也死在当场。
许逊看见这种情景，非常惊讶。当他剖开母鹿的腹部时，发现它的柔肠寸寸断裂，恻隐之心油然而生，只好就地埋葬。因为母鹿哀怜儿子惨死，悲伤过度，以致断肠。许逊非常后悔，感悟人与禽兽虽然有别，可是爱子的心，天性相同。他埋怨自己竟然这么残酷，伤害了天地骨肉至情，于是折断弓箭从此不再畋猎。
后来他被荐举为孝廉，当了旌阳县县令。他觉得晋朝政治紊乱，弃官归隐，追随仙人吴猛学习道家的「三清法要」，入深山潜修，证得了仙道。从此周游江湖以道术为民除害。太康初年飞升成仙。因为他时常显现灵迹济世，宋帝追封他为「神功妙济真君」，也简称为「许真君」或「许旌阳」。（《莲池大师戒杀放生文图说》第九页）