一时，佛在舍卫城，有一个下劣种姓的人家，生下一个具十八丑相的女孩。她的父母都很忧愁，她的父亲说:「这样难看的孩子，乾脆到晚上把他溺死，然後再拿去喂狗。」母亲说:「夫君，您不要这么说，杀人是天理所不容的，毕竟她是我们俩的孩子，等她长大生活能自理了就把她赶出门。」丈夫听了，想了想就同意了。
从此後，他们就把她关在家中悄悄地喂养，不让任何人知道，也不让任何人看见。到她能独自行走时，父母就把她驱出家门。她流浪街头，四处行乞，每日食不充腹，衣不弊体，本来相貌奇丑，又染上了严重的麻疯病，实在是痛苦难忍，在街道上辗转乱喊。阿难尊者见此情景生起无比的悲心，於是上前以温和的语气问道:「女孩，你是谁呀？怎么成这个样子？」她的神智还清楚，悲伤地对尊者祈求说:「尊者，这是我前世的业力所感，才成这个样子，祈求尊者把我的恶业消尽！」尊者悲愍地安慰道：「你不必担心，我教你行善，以善业之力来消尽你的恶业。」便从别处找来些芝麻油、供香等，并把她带到佛的发塔和指甲塔前作了香、灯、涂香、花等等供养。
孤独长者刚好也来到此处，见了这一情景就问阿难尊者，阿难尊者将事情的经过告诉了长者。长者看见丑女无衣穿便生起悲心，给了她一件衣服。同时，我等大师、正遍知佛陀知道这个可怜的女子，就亲临塔前。丑女见佛陀三门寂静、相好庄严、圆满严饰的金身，马上生起了很大的信心，心想:我供养发塔、指甲塔的功德很大，今若能亲自供养佛陀，功德更是不可思议。想著想著，她就把自己的衣服脱下来供养了佛陀，她无比地欢喜，在佛前合掌祈祷，後来她在对佛的欢喜心中去世了。
死後，她转生到当地的一位商主家，生下来时非常端庄，且身色金黄，故取名『金色』。商主这家用牛奶、酸奶、油饼等喂养，金色刚满七岁就对佛生起信心，求父母同意她在释迦教法下出家。她出家後昼夜精进，很快就灭尽了烦恼，获得罗汉果位，成为具大神通的罗汉。以後，她用神通观察自己的前世，知道是阿难尊者把她从十八丑相的劣种中救了出来，她对阿难尊者特别地感激，天天恭敬供养阿难尊者。
众比丘见之便去请问:「世尊，金色罗汉以何因缘生富贵家，身色金黄，年龄尚幼能具信出家证果？唯愿为说。」世尊说:「你们还记得舍卫城曾有个具十八丑相的女子吗？」「记得，记得，其丑无比！」「当时，她正供养我的发塔时，我亲自去了，她见我後生大信喜心，并在充满欢喜及信心之中去世了。後来，她投生到当地的大商主家，身色金黄。」「那么，请问世尊，她造了什么业而成为十八丑相的贱女呢？」世尊告曰:「这是她往昔业力成熟。早在人寿两万岁，有人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世时，印度鹿野苑有位施主，家有一女，长大後对迦叶佛具有信心，祈求父母同意她出家。出家後，她个性刚强，恃财好胜，时常恶口骂别人『贱人』、『丑人』等。後来，她一生中修行梵行，临终前发愿:今生出家修持虽无成就，唯以出家功德，愿於释迦佛教法下，令佛欢喜，出家获证罗汉果;并愿恶口骂人的恶业不要成熟。然而，因果不虚，骂人的恶业先成熟了，使她成为一个具十八丑相的劣种女，後得遇我并起信心，出家获证罗汉果。前後因缘如是也。」