从善恶的概念界定讲，导致快乐的思想行为是善，导致苦难的思想行为是恶 。
从思想感情来说，贪心、嗔恨心、不分善恶的无明心，我执256、法执257等邪见，嫉妒心、傲慢、自私等属于恶;无贪心、无嗔恨心、无无明邪见、知羞耻心、平等心、慈悲心、自知自律心、尊敬爱护众生心等都属于善心。
从行为方面讲，杀生、盗窃、淫乱、说谎、挑拨离间、恶言伤人、拨弄是非等违背道德和法律，危害社会和众生的一切行为都属于恶行;不杀生、不偷盗等十善行，遵守道德、法律，做有利于社会安定、繁荣、昌盛、众生幸福快乐的一切行为都属善行。
小乘和大乘佛教在善恶的标准方面有所不同，小乘认为：不伤害别人的行为是善行为;大乘则认为不伤害别人并不等于有利于众生，善的标准应该是有利于众生，使一切众生得到幸福和快乐。
备注：
我执：又作人执、生执。执著实我之意。盖众生之体，原为五蕴之假和合，若妄执具有主宰作用之实体个我之存在，而产生“我”与“我所”等之妄想分别，即称我执。俱舍论卷二十九，谓我执有五种之失，即：(一)起我见及有情见，堕于恶见趣。(二)同于诸外道。(三)犹如越路而行。(四)于空性中，心不悟入，不能净信，不能安住，不得解脱。(五)圣法于彼不能清净。小乘将我执视为万恶之本，为一切谬误与烦恼之根源。成唯识论述记卷一本亦载，烦恼障之品类众多，以我执为根，生起诸烦恼;若不执我，则无烦恼。
又依成唯识论卷一载，我执可分为二种：(一)俱生我执，即先天性之我执，由无始以来虚妄熏习内因力之故，恒与身俱，不待邪教及邪分别，任运而转，故谓俱生。(二)分别我执，即后天所起之我执，乃由现在外缘力之故，非与身俱，须待邪教及邪分别然后方起，故谓分别我执。分别起之我执，能生“发业”之用;俱生起之我执，能起“润生”之用，皆能扰恼众生之身心，而令其轮回生死。[俱舍论卷三十破执我品、成唯识论掌中枢要卷上末]
法执：“我执”之对称。又作法我执、法我见。略称法我、假名我。系应破除之两种我执之一。将所有存在(法)之本质认为是固定不变、有实体之物，称为法执;而将人类之本质认为是固定不变、有实体者，则称为我执。以上皆属迷妄之见解。