不杀生，即凡是有生命的都不能杀害；《楞严经》有言：阿难，又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道。
不偷盗，即凡是不属于自己的东西，别人没有送给我时，我就不能占有，也不能产生占有的念头。须知，钱财为身外之物，生不带来，死不带去，唯有业随身。《楞严经》有言：阿难，又复世界六道众生，其心不偷，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，偷心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断偷，必落邪道。
不淫欲，在家五戒，夫妻以外的男女关系、夫妻在不当的时间、地点，均属于邪淫。在受八关斋戒的日子，夫妻之间的正淫也要断除。《楞严经》有言：阿难，云何摄心，我名为戒。若诸世界六道众生，其心不淫，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，淫心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断淫，必落魔道……。汝教世人修三摩地，先断心淫，是名如来，先佛世尊，第一决定清净明诲。是故阿难，若不断淫，修禅定者，如蒸沙石，欲其成饭，经百千劫，祗名热沙，何以故，此非饭本，沙石成故。汝以淫身，求佛妙果，纵得妙悟，皆是淫根，根本成淫，轮转三涂，必不能出。
不妄语，即是口里说的和心里想的都是一样，没有一句假话。《楞严经》有言：阿难，如是世界六道众生，虽则身心无杀盗淫，三行已圆，若大妄语，即三摩提不得清净，成爱见魔，失如来种。
不饮酒，饮酒使人头脑昏沉，容易产生很多过失。
不涂胭脂水粉，不搞修饰打扮。为除贪欲，所以不修饰自己。
不去唱歌跳舞，不观听一切歌舞。自己去观听，有碍道心。
不坐到高大、舒适柔软的座具上。因为这样就容易起贪心，放纵自己的思想。
不该饮食的时候，就不饮食。因为没有节制的饮食，就会使自己头脑昏沉。过午不食。
前八条是“戒”，最后一条为“斋”。关是关闭堵塞的意思，斋是整齐划一的意思。关闭堵塞各种不良念头，使思想趋向整齐划一，神志清爽，正念分明。八关斋戒只受持一天一夜，就是说从早晨受持到第二天天亮就算圆满了。再受持，则重新开始。受持八关斋戒，哪怕只是一日一夜，功德都很大。若能从此发菩提心，持戒非常清净，那么就能往生西方极乐世界，何况是得生天上！
受戒时应该请比丘在佛前奉告，也可自己在佛前陈述受戒，或在佛经前也可以。无论是没有受戒的人，还是受持五戒者，甚至是受持了菩萨戒者，都可再受持八关斋戒，因为八关斋戒属于加行戒。