“唵”表示皈依致敬;“嘛呢”是佛教所说的能随意变化的宝珠，用以比喻人的心性;“叭咪”是红莲花，佛典中常用来比喻心性的清净不染。“吽”表示迅速显现，达到目的，摧毁障碍。六字真言最简练是解释是“好哇!莲花湖的珍宝!”
象征意义
观世音菩萨是佛的化身，为普渡众生而住世。观音发愿，愿我身上的毛孔都依众生所需，化为佛菩萨以解救他们，一个都不漏，否则我的头将碎裂。此时阿弥陀佛赞叹地说：我与三世诸佛都是依此慈悲心而成正觉的，我会帮助你的。
观音菩萨感叹轮回众生之多且难度尽，产生退转且有违其誓句时，全身裂为千片。此时，阿弥陀佛告之须继续以慈悲力来净治轮回，将观音重新聚合成为千手千眼，以更大之力量来度脱众生。 阿弥陀佛复言：你要解除六道众生所受之苦，必须弘扬六字大明咒——嗡玛尼悲美吽，那将断除六道众生所受之苦。每个音节皆能净除轮转各个不同相应之六道因缘。 更殊胜的是，六字大明咒可封闭六道轮回之门，亦可超越世间的成就，同时为成就日后的佛果铺路，达到不退转之心。 六字大明咒可去除无始以来的业障，且如同诸佛菩萨亲临灌顶，更无价的是六字大明咒用是六种智慧来对治六道众生不同的烦恼：
唵表示佛部心，代表法、报、化三身，也可以说成三金刚(身金刚、语金刚、意金刚)，是所有诸佛菩萨的智慧身、语、意。
嘛呢表示宝部心，就是摩尼宝珠，取之不尽、用之不竭、随心所愿、无不满足，向它祈求自然会得到精神需求和各种物质财富。
叭咪表示莲花部心，就是出污泥而不染的莲花，表示现代人虽处于五浊恶世的轮回中，但诵此真言，就能去除烦恼，获得清净。
吽表示金刚部心，是祈愿成就的意思，必须依靠佛的力量，才能循序渐进、勤勉修行、普渡众生、成就一切，最后达到佛的境界。
嘛为绿色，象征本尊之慈心，属于忍辱波罗蜜多，能除嫉妒心。
咪为红色，象征本尊之大乐，属于布施波罗蜜多，能除吝啬心。
吽为黑色，象征本尊之悲心，属于精进波罗蜜多，能除瞋恚心。
总而言之，念“唵嘛呢叭咪吽”能够清除贪、瞋、痴、傲慢、嫉妒以及吝啬这六种烦恼，堵塞六道之门，超脱六道轮回，往生净土而证菩提。注译：“唵嘛呢叭咪吽”六字大明咒 唵(an)、嘛(ma)、呢(ni)、叭(ba)、咪(mei)、吽(hong)