一、人类的起源：
《起世经》最后一品是《最胜品》，又称《天地成品》，精彩的描述了人类的由来。
佛教认为，人类最初是从光音天来的。因他们一念贪心起，品尝了地球上的“地肥”，身体中地大的成分增加，因贪吃过甚，结果身体沉重得无法飞翔，只好在地球上居住下来，即成为人类的祖先。这就是佛教中关于人类的起源。
在《世纪经》中，佛陀首先说明光音天上的生命状况：“诸比丘，世间转已，如是成时，诸众生等，多得生于光音天上，是诸众生，生彼天时，身心欢愉，喜悦为食，自然光明，又有神通，乘空而行，得最胜色，年寿长远，安乐而往。”
接着说明地球形成之后，空无一物，光音天人开始下凡到地球的状况：“诸比丘，尔时世间转坏已成，空无有物，诸梵宫中，未有众生。光音天上，福业尽者，乃复下生梵宫殿中，不从胎生，忽然化出，此初梵天名娑诃波帝。”
娑诃波帝即为“世界主”，意为地球第一人，他不是从母胎降生，而是因缘聚合，变化而降生。尔后下凡到地球的光音天人更多了：“尔时，复有诸余众生，福寿尽者，从光音天，舍身命已，安于此生，身形端正，喜悦住持，以为饮食，自然光明，有神通力，腾空而行，身色最胜，即于其间，长久住持，彼诸众生于是住时。无有男女。无有良贱。唯有此名。名曰众生众生也。”
这些降生地球的天人，身材高大，相貌端正，身体焕发出自然夺目的光明，不须吃食即能维持生命，其生命的能源来自自生的喜悦。因有神通力，他们不需要宇宙飞船就能自在飞行，并且寿命长久。这些从天而降的人，没有男女性别的差异，也没有种族、贵贱、贫富之分，人人平等，名为众生。当时的社会，犹如后世所寻求、企盼的共产主义的大同世界。
不过，好景不长。不久，地球上长出“地肥”，从此改变了早期地球人的一切：“此大地上出生地肥，周遍凝住，譬如有人熟煎乳汁，其上便有薄膜停住，亦如水膜，停住水上，如是如是。复于后时，此大地上所生地肥，凝然停住，渐如钻酪，成就生酥，有如是等形色相貌，其味甘美，犹如上蜜。”“尔时众生其中忽有性贪嗜者，作如是念：我今亦可以指取此，试复尝之，令我的知，此是何物？”
“时彼众生作是念已，即以其指深齐一节，沾取地味，吮而尝之，尝已意喜。如是一沾一吮，乃至再三，即生贪者，次以手抄，渐渐手掬，后遂多掬，恣意食之。”“时彼众生，如是抄掬，恣意食时，复有无量其余诸人，见彼众生如是食噉，亦即相学，竞取而食。”“诸比丘，彼诸众生，取此地味，食之不已，其身自然渐渐涩恶，皮肤变厚，颜色暗浊，形貌致异，无复光明，亦更不能飞腾虚空，以地肥故，神通灭没。”
以上引述描写地球形成之初，尚无生物。最早的地球生命是从光音天下来的，当时他们有神通，可是当吃了地上的物质之后，便整个改变，神通消失，变成难看的原始地球人。天人本来具有的与神沟通的能力，后因食用地肥之故，此能力渐渐消失，成为不能飞腾虚空的上古原始地球人。
在《天地成品》最后，也就是《起世经》最后，佛陀用很大篇幅细说地球人演化的经过：“诸比丘，劫初众生，食地味时，多所资益，久住于世。而彼诸人，若多食者，颜色即劣；若少食者，光明便胜。……地味便没，续生地皮，色味具足……彼诸众生，皆共聚集……食于地皮，亦久住世，多食色粗，少食形胜……地皮复没，便生林蔓，形色成就，香味具足……割之汁流，犹如淳蜜……林蔓已没，有粳米出，不耕不种，自然而生，无芒无桧，米粒清净，香味具足。”
以上详述地球表面的变化，以及地球人吃食的演化。但在吃了粳米之后，发生了很大的变化，使地球人知“爱欲”。
这种与西方《圣经》中描述亚当、夏娃吃了苹果之后，知男女之别一样，有着异曲同工之妙：“彼时众生，食是米已，身分即有脂髓皮肉筋骨浓血泉脉流皮，及男女根相貌彰显，根相既生，染心即起，以有染故，数相视瞻，既数相看，遂生爱欲，以爱欲故，便于屏处，行非梵行不净欲法（男女之欲）。”
这一段很详细的点出食用粳米之前及之后的差异。在食粳米之前，甚至食地味之前，从光音天来的生命，可以飞翔在地球上空，那是上古人类仍具有超能力的时代，而且生命的能量场仍较高。之后地球人随年代随饮食而退化，到吃了粳米之后，进入了有男女之别的时代，身体更有了皮肉筋骨，退化到只能行走地面上。更麻烦的是，犹如夏娃与亚当受蛇的影响吃了“果”一样，进食后，光音天人不仅有了男女不同的身体，并且有了男女情欲。他们彼此观看后，便有人心生爱欲，并到屏静无人处，行男女之欲。由此产生了人类的最大堕落。
但在当时而言，行男女之欲的仅是一部分人，而许多人由于天人的高尚清净的习气尚存，还不能接受这种堕落行为，不禁纷纷指责这些偷吃禁果的“先驱者”。这时行欲之人（男）心生惭愧，便得“波帝”之名。“波帝”是堕落之义，堕即成丈夫、夫主。
其后，同行欲者之妇人送饭食来，以共进食，而诸波帝（丈夫）以堕于诸恶法之故，羞恼不快，见彼妇人，即言：“汝有堕也！汝有堕也！”遂立名为‘婆梨耶’。婆梨耶，乃“饭食”之意，即是“妇”之意。这时，人类第一次产生了“夫妻”称谓。
如《起世经卷第十》云：“诸余众生，未行此者，见已告言：咄！汝众生所作甚恶，云何如此？时彼众生，即生惭愧，堕在不善诸恶法中。便得如是波帝（丈夫）名字。时彼众生，以堕如是诸恶法故。同行欲者（行欲之女人）将饭食来，共饷遗之。语彼女言：汝有堕也！汝有堕也！因此，立名为婆梨耶（妇）。”
尚未行男女之欲的优秀人类，为阻止此类行为发生，决定将堕落男女驱赶出击，被驱赶者开始试图返回，但均被拒绝。后来，被驱赶者便干脆建立了家庭，人类的婚姻家庭和私有制由此产生。
如同经云：“先旧下生诸胜人等，见于世间夫妻事出，心生恶贱，左手捉取，右手推之，令离其处。时彼夫妻，或复二月，或复三月，去已还来。即以杖木土块、瓦石而打掷之，作如是言：汝善隐藏！汝善隐藏！是故今者诸女嫁时，或掷诸花，或掷金银衣服罗阇（罗阇梵语即是熬稻谷为花者）。作如是咒愿之言：愿汝新妇，安隐快乐。诸比丘：如是次第，往昔众人，用之为恶，今时诸人亦如是作，用之为好。以是因缘，诸众生等，于世法中，行于恶行。如是次第，乃至起作种种舍宅，为彼恶业，作覆藏故。”“时彼众生，即生惭愧，堕在不善诸恶法中。”
此种退化可以视为上古人类的堕落。
这时光音天的天人由于福报、寿命享尽，纷纷投生于地球，所有殊胜神通，出生全无；并且由于入胎的缘故，生来就带有了贪欲的习气。这样，人类不仅数量大增，而且贪爱染欲成了社会风气。如经云：“有余众生，福命业尽，从光音天，舍身来下，于母腹中，受胎生身，以此因缘，世人渐多，非法渐增。”
这时地球人愈来愈多，以前先民不用耕种，土地自然出生粳米，不用烧煮即可食用，并且随采随生。但由于夫妻家庭的出现，人心开始贪婪，不少人开始贮藏粮食，粳米便不再随采随生，而是必须耕种，才能渐次长大，成熟后方可收获食用。人类必须付出较多的劳动才能生存下来。
如《起世经卷第十》云：“诸旧胜人，先生世间，彼诸众生染馀福力故，不须耕种而有粳米，自然出生。若有须者，日初分取，于日后分寻复还生。日后分取，日初还生，成熟无异。若未取者，依旧常在。后时众生，福渐薄故。……於是稻谷便有分段，丛聚而生。”
二、四大部洲的男女婚恋
四大部洲的男女情爱状况，如经云：“南瞻部洲人、西牛货洲人、东胜神洲人，悉有男女婚嫁之法。北俱卢洲人，无我我所，树枯若垂，男女便合，无复婚嫁。”
佛经提到这四大洲人的寿命不同：“南瞻部洲人，寿命百年，中有夭逝。西牛货洲人，寿命二百，亦有夭逝。东胜神洲人，寿命三百，亦有中夭。北俱卢洲人，定寿千年，无有夭殇。”
1、南赡部洲：我们人类的生活范围属南赡部洲（地球），南赡部洲又名阎浮提。
生活于此洲的人类虽然在生态环境、福报、寿命等方面，不及其它三洲；但我们人类所特具的“勇猛”、“忆念”、“梵行”三种特性，则优胜于其它三洲及诸天界。这也是为什么佛陀降生于此世界（南赡部洲）的缘故。如《世记经》言：“阎浮提人有三事胜。何等为三：一者勇猛强记，能造业行；二者勇猛强记，勤修梵行；三者勇猛强记，佛出其土。”
南瞻部洲（地球人类）的情爱婚姻如前已述故从略。
2、北俱卢洲（又名郁单曰）：在男女交往上最为自由和开放，完全没有家庭、私有制观念；故不用结婚，男女交往后则各走各的路，甚至生育的儿女也不自己抚养，而是放置于十字街头，由路人养育，生长成人后也归于大众，是名副其实的共产主义。
如经云：“郁单曰人若于女人生染着，随心所爱，回目观视，彼女知情，即来随逐，其人行至于树下，所将之女，若是此人母姨姊妹亲戚类者，树枝如本，不为下垂，其叶应时萎黄枯落，不相覆苫，不出华果，亦不为出床敷卧具。若非母姨姊妹等者，树即低枝，垂条覆荫，枝叶成郁，华果鲜荣，亦为彼人出百千种床敷卧具，便共相入于树下，随意所为，欢娱受乐。”
这是描述男女情爱状况。当时可以随心所爱，而树枝会分辨有否有血缘、亲族关系，若没有亲族关系，就低垂枝叶遮蔽外界视线，并铺出床具来。其中也描述四大部洲的人类交合状况、婚嫁之法，以及当时人生育、养育状况：“若行欲时，二根相到（男女生殖器官相合），流出不净。”“郁单曰人，住于母胎，唯经七日，至第八日，即便产生。其母产讫，随所生子，若男若女，皆置于四衢道中，舍之而去。于彼道上，东南西北，行人往来，见此男女，心生怜念，为养育故，各以手指内其口中，于彼指端，自然流出上好甘乳，饮彼男女，令得全活。如是饮乳，经于七日，彼诸男女还自成就一类身，与彼旧人形量无异。”
北俱卢洲小孩生育七天后，即长大成人，但也不会回家。男女同类各聚一处，不置设家庭，也不蓄有私有财产。由业力福报相同，故人人皆健康长寿，没有疾病，寿命千年后，无疾而终。死后也不用火化土葬，天空中自然有大鸟来将尸体叼走，不用担心环境污染。能够投生到此地的人，必须前生修十善行。
如经云：“其儿长成与彼人等，男向男众，女向女众。彼人命终，不相哭泣，庄严死尸，置四衢道，舍之而去。有鸟名忧慰禅伽，接彼死尸置于他方。又其土人，大小便时，地即为开，便利讫已，地还自合。其土人民无所系恋，亦无畜积。寿命常定，死尽生天。彼人何故寿命常定？其人前世修十善行。身坏命终，生郁单曰，寿命千岁，不增不减。”
3、西牛货洲人、东胜神洲人：都有男女婚嫁，与我们世界婚姻家庭大致相同，但生存环境、福报、寿命均优于地球人类。而略次于北俱卢洲。
三、人类的最终消亡
“一切行无常，变易朽坏，不可恃怙。”凡有生必有死，没有恒久不变的事物，人类发展到一定时期，因欲望引发争斗乃至战争，最后由盛而衰。
最初我们这个世界上的人，寿命也长（活八万四千岁），身量也高（八百四十丈高），福报也大，地面上都是七宝，没有高低不平，饮食衣服卧具等都是自然而至，一点力不用费。后来因为人们的“分别”、“执取”心重，渐渐由蜜酥妙味；而变为粗质的五谷杂粮。
按诸经论所说，人寿起初以八万四千年为本位，过一百年减一岁（人身量亦减短一寸），一千年减十岁，万年减一百岁，如是次第往下减，将来减到人寿三十岁时，人身量剩二尺多高，到那时人类的道德伦理、因果观念，丧失殆尽，福报享尽，连粗质的五谷杂粮也开始渐渐没有了，五味也隐没或变味了。普通应用物资、珍宝、好的房廊屋舍等，也渐渐破坏没有了。只有以稊稗充饥，为食中第一；以发褐遮体，为衣中第一；以铁为至宝，为庄严中第一。没有好饮食，便相煎人皮朽骨为宴会。偶尔得到一粒麦谷等，如获摩尼宝珠一样，藏在箱子里，严加守护，恐人偷去。如是经七年七月七日大旱无雨，井河悉皆涸竭。由于饥荒缘故，把人们饿死百分之九十九，这时大家相共起了下品的厌离心（想离苦得乐），这样经一千年慢慢度过，由三十岁减至二十岁时，身形由三尺减至二尺高，把原来那一念下品的厌离心又失掉了。这时继之而来的便是瘟疫灾病，比非典型肺炎（萨斯）、霍乱症还厉害百倍。得病即死，亦无医药相救。
如是经七个月零七天，在上次饥馑劫中所剩下来的那一分人数，在这次瘟疫劫中，又死了99%。这时早已没有国王，没有文化，也没有什么军政领袖。国土空废，城镇败坏，只有一些小的村庄，洒洒落落的相去很远。
灾病劫过后，人们相共又生起一念中品的厌离心（思离苦得乐的心比前增加），如是慢慢经过一千年，人寿减到十岁时，身形才一尺高，生下来五个月就结婚，十岁人为上寿。普通活七八岁的，五六岁的，三四岁的不等。到这时原来那一念中品厌离心又失掉了，惟有行十恶法者为人所敬。这时刀兵劫降临，人心残忍到极点！无论父母妻子，兄弟眷属等，互有杀害心。因业力所感，随便拿起一件什么东西来，都成了杀人利器，所谓草木皆兵。这样无论男女，如邪魔附体一般，以为自己不杀人，便被人所杀。于是见人必杀，逢人必砍，如是互杀互砍，经过七日七夜（是谓刀兵劫末）。在这时，也有心里怀“惭愧”心的，不欲杀人，但又恐被人所杀，于是隐于山野。
经过上面所说的饥馑、瘟疫、刀兵、三种灾劫之后，世界上所剩下的，统起来也不过一万多人了。走起路来个月二十天遇不到一个人，原先隐在山野的那些人，因他尚有一念‘惭愧’心，护法善神护持他，从山野出来之后，遇到人便相抱痛哭，互相亲爱，视如亲友。大家同起了上品厌离心，希望从此永远离苦得乐。
这时大家的共同心思，都认为过去是由于不善心、杀心，致令亲族人类残杀殆尽；今后宁可共行善法，先离杀业，离杀业已，十岁生子，渐渐增至二十岁，身量也由一尺增至二尺。既知行善止杀可以得好报，增寿命，于是再进而离不与取的盗业，离邪淫业，离两舌、恶口、妄言、绮语，离贪、嗔、痴、三毒，祛十恶法，行十善法。这时人们的道德伦理，因果观念，渐渐增长起来，寿命也由一百年增一岁，千年增十岁，以此类推。由十岁起，过一百年增一岁，身量增一寸，经过八百四十万年，增到八万四千岁为止，身量高八百四十丈。
这时地面平正，衣食丰足，七宝、五味、种种出现，人们也知道孝顺父母，恭敬沙门（出家修行者）。从八万四千岁，过一百年减一岁，减至八万岁时，弥勒菩萨始出世，龙华三会说法，度释迦佛灭后遗法种福之人，然后再化同缘。
释迦牟尼佛是在人寿百岁时降世的，到现在已2500多年了。到了佛法将灭尽时，佛为哀愍众生，特留《无量寿经》多住世一百年，众生有听到此经，看到此经的，能至心称念“阿弥陀佛”圣号的，皆可得度。