梅关古道开凿于唐朝，在古代，它是连接中原和岭南的唯一一条通道，当年的六祖就是顺着这条古道来到韶关的。惠能得到佛祖的衣钵后，遵五祖的指令马上南下。一直向往着祖位的五祖大弟子神秀，为了夺回衣钵，立即派众僧追杀惠能。
神秀派出的众僧（包括惠明等人）追到大庾岭梅关时，惠能确实是跑不动了。眼看就要被追上时，他就把佛祖衣钵放在一块石头上，然后自己躲了起来。惠明等人赶到后，看见袈裟和钵盂在石头上，就上前取衣钵，但出人意料的是，这小小的衣钵竟然拿不起来！
在今天的梅关古道上，当年六祖惠能放衣钵的石头还在，后人为了保护此石，专门为它盖了一个亭子。当年惠明为什么拿不动佛祖的袈裟和钵盂，至今没人能解释清楚。试想一衣一钵能有多重，难道佛祖的衣钵真的是法力无边？
后世僧人至今仍深信，五祖传给惠能的衣钵本来就是圣物，必然有一些世人无法理解的不可思议之处。而且在古人看来，必定有天龙八部在护持衣钵，让常人无法将它带走。
难道佛祖的衣钵真有天龙八部的保护？韶关大学宗教研究室主任罗千人教授却认为真相是：当年在六祖和惠明之间肯定进行过一场深入的辩论。
在命悬一线的时刻，惠能以精湛的佛法使惠明顿悟，从而保住了佛祖的衣钵，摆脱了众僧的追杀。惠能脱险之后，几经辗转，投奔了宝林寺。尽管寺里的僧人一再否认六祖衣钵的存在，但是据《六祖坛经》中的记载，佛祖衣钵就在南华禅寺。
南华寺藏经阁二楼的确令人大开眼界，阁中有宋代木雕五百罗汉，明代铜铸六祖雕像，还有不少六祖生前用过的物品，以及当年女皇武则天请六祖上京说法的圣旨。其中一双绣花缎袜也是武则天所赐，据说六祖在讲经时才穿用。一根六祖锡杖重达45公斤，传说六祖曾用它降龙伏虎。还有六祖曾经使用过的坠腰石，上书“师坠腰石，卢居士志”。当年，惠能在湖北黄梅东山寺向五祖弘忍求法，弘忍安排他在厨房舂米。由于惠能身小体轻，为了增加体重，便把此石束在腰间，每日辛苦劳作,在挥汗如雨的磨练中体味佛性真谛。这些都是国宝级的珍贵文物，历尽千年岁月沧桑而丝毫无损。它们静静地躺在那里，似乎还带着六祖的余温和气息，但在藏经阁中，却并没有见到传说中的佛祖衣钵。
一千多年前，惠能就是在这里，和今天的众僧们一样手持钵盂用餐。 钵盂是僧人们化缘的器皿，袈裟则是僧人们的法衣，它是模拟水田的阡陌形状缝制而成。为什么佛祖要把衣钵作为传法信物呢？
南华禅寺的僧人说，这是为了让出家人时刻记住：来到这个世间，既然穿了比丘衣，就有了责任。对佛家来说，就是要利于一切有情，利于一切众生，要去种福田。总而言之，是为了时刻警醒出家之人。
据佛教经典记载，佛祖衣钵的钵是水晶的钵盂，衣是百衲袈裟。据说佛祖的袈裟穿在合法继承人身上会发出金色光芒，即使在暗室里也能照得满堂光明。据《六祖坛经》记载，佛祖的袈裟曾在避难石上留下印痕。
六祖避难石位于马坝南华寺前山中，在20世纪80年代初由韶关一位叫朱德瑞的作家发现并保护了起来。相传，当年六祖惠能为躲避大师兄神秀的追杀，从湖北经由梅关古道来到了南华禅寺。他在寺里住了九个多月，追兵又至，就只好逃到了寺对面的山上。追赶他的僧众遍寻不到，于是放火烧山。惠能见山脚四处起火，只好逃向山顶。在半山腰里，他看见有三块大石品字状地层叠着，就向那里跑去，想找个石缝避火。说也奇怪，中间那块大石的中部刚好有个洞穴能容一个人蹲进去。惠能就依靠这天然洞穴避过了熊熊大火！更为神奇的是，那个洞穴在惠能坐过之后竟留下了他的腰部、臀部以及双膝打坐的模印，就连那件袈裟的衣纹也印得清清楚楚，如同人工雕刻过的一般。这个洞穴历经千年风吹雨打，至今仍呈现粉红色，十分光亮，袈裟的印痕依旧清晰可见。
避难石里面没有别的痕迹，唯独在传说中六祖背后贴着的那块石头上留下了六祖和袈裟的印迹，所以从宗教角度来看，只能作出以上的解释。但从自然科学角度来说，是难以解释清楚的。
虽然只是传说，但避难石上的袈裟印迹却坚定了人们的信念，六祖惠能的衣钵即使不在南华禅寺，也应该就在附近。