达摩祖师即菩提达摩，意译为觉法。佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的初祖。
被尊称为“东土第一代祖师”，与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士。
达摩祖师于中国南朝梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛，达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后驻锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于二祖慧可大师。后出禹门游化终身。
达摩祖师传法偈
吾本来兹土，传法救迷情。
一花开五叶，结果自然成。
后人把“一花”比喻是六祖惠能顿悟一宗，而“五叶”比喻是顿悟法门的禅宗五家，即沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗和法眼宗。