编者按：好几年前少林寺僧团曾发布申明，说“少林寺是中国佛教典型的子孙寺庙”。很多人可能不了解，究竟什么是子孙寺？平日听到的十方寺又是怎么回事？十方寺和子孙寺有什么不同，怎样判别？
判断十方寺、子孙寺，可以看韦陀菩萨的造型。
寺原本是中国古代的官署名，比如掌宫廷宿卫侍从（兼掌膳食帐幕）的光禄寺、掌舆马畜牧的太仆寺、掌赞导相礼（包括接待域外宾客）的鸿胪寺、掌宫廷库藏贸易的太府寺、掌刑狱案件审理的大理寺等。东汉明帝时期，西域高僧摄摩腾来中土，最初就住在鸿胪寺，后住在白马寺，寺中有若干院，后世逐渐以寺院称佛教庙宇。
按照印度佛教庙宇分类，一为僧伽蓝摩，僧伽意译为“众”，蓝摩意译为“园”，意思是大众共住的园林。另一为阿兰若，简称“兰若”，就是在村外空隙处，独自一人或二三人共造小房以为居住、清静修道之所；或者不造房屋，只止息在大树之下，也叫阿兰若处。阿兰若，简称为“兰若”。僧伽蓝摩略称“伽蓝”，至今仍在汉传佛教地区使用。
中国佛教寺庙又可分为丛林（或十方寺）及子孙寺两类：十方丛林，原是一种寺庙管理制度。十方是指东、南、西、北、东南、西南、西北、东北、上、下。十方寺可开堂传戒，住持传承由前任以“法卷”写明。子孙寺则不能开堂传戒，住持传承须在前任剃度徒弟中选任。子孙寺可以改成十方寺，但十方寺不可以改为子孙寺。
对一般人来说，判断某寺院是十方寺还是子孙寺，看该寺韦陀的造型就能知道答案。韦陀是佛教护法神（佛教另有一位护法天神韦天将军，相传姓韦名琨，是南方增长天王属下八神将之一，位居三十二员神将之首，后世有人将韦陀与韦天将军相混），进入弥勒殿（或天王殿）后，在弥勒菩萨后面有一尊神明，面朝后门，就是韦陀。相传释迦牟尼佛涅槃后，有邪魔将佛陀遗骨抢走，韦陀及时追赶，奋力夺回，因此佛教尊其为驱除邪魔、保护佛法的天神。宋代开始，中国寺庙之中都会供奉韦陀，称为韦陀菩萨，护持佛法，并护佑出家人。
从韦陀菩萨姿势中，可以看出该寺接待状况：
如果韦陀手心向上，则该寺院为十方寺，接受云游僧人挂单（指行脚僧到寺投宿），不许为人剃度，僧人一律平辈相称。云游僧人进寺挂单之后，就成为寺中的一员，只要遵守戒律、清规，具有相当能力，即可担任重要职事。
如果韦陀手心向下，则该寺院为子孙寺。子孙寺接受小沙弥，按师祖、师父、徒弟、徒孙等序列排位。一个寺庙之内，分成多个家族。寺庙除共有财产外，每个家族还可以有私产，像房舍、钱财等。师父圆寂之后，徒弟要分遗产。子孙寺中严格规定，本寺职事必须要由本寺僧人担任。家族拍卖私产，必须售给本寺其他家族。
此外，还可以依据韦陀菩萨手中神杵的方向，判别该寺规模、性质：
如果韦陀菩萨将杵扛在肩上，表示该寺庙规模非常大，可以招待云游和尚免费吃住三天；
如果韦陀菩萨将杵平端手中，表示该寺庙是中等规模，可以招待云游和尚免费吃住一天；
如果韦陀菩萨将杵杵在地上，表示该寺庙是家小寺庙，没有能力招待云游和尚免费吃住。
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又禅宗称寺院为丛林、禅林、禅阁。即集合众僧使之规律、和合而修道，如林之齐整，故以“林”比喻之。丛林之中，若师家依法系传法予弟子而任住持者，称为法门丛林，乃度弟院、徒弟院之意，谓自己度弟子担任住持之寺院，俗称子孙丛林；若广招天下大德高僧为住持，而不由徒弟继承之寺院，称为十方丛林或十方刹。又依寺之设立者而分类：如由官府建立之寺院，称为官寺；私人营造者，称为私寺。若由住寺者区别，则有僧寺、尼寺之分。后世之寺院，除寺号、院号之外并附加山号，系因初时之寺院多建于山中，故山名与寺名并称，后对平地所造之寺院亦附以山号，成为寺院之别称。另有以年号称寺名者，如北魏宣武帝景明四年（503）之景明寺，正始四年（507）之正始寺，及唐玄宗时之开元寺。
近代寺院大致分为两类：一类叫做“丛林”或“十方”，一类叫作“小庙”或“子孙”。每个寺院都必定属于一定的宗派，世代相承，很少任意更改。然而其寺院对于本宗派的教义和修行法则多不讲习，渐成有宗派之名无宗派之实。其十方寺院住持的继承多是师徒关系，经过传法手续而确定，由前任住持以“法卷”写明历代传承，授与弟子，成为法徒。一代住持可以有几个或更多的法徒，继承住持时在法徒中选任。十方寺院，可以开堂传戒。子孙寺院住持的继承也就是师徒关系，是由于住持为弟子剃度，成为剃度徒。一住持可以有众多剃度徒，到继承住持时在剃度徒中选任。子孙寺院，不许开堂传戒。凡寺院在其法派相承中有相接近的，称为“本家”。寺院中如有重大事务或争执，可以邀请本家的住持共同讨论或调解。子孙寺院经本寺子孙的同意可以改为十方，十方寺院则不许改为子孙寺院。一般而论，寺院不许买卖，但子孙寺院经双方同意，可以表面是让而实际是有代价的。