1、阿若憍陈如：他是佛最先度的五比丘之一。佛在菩提树下证道后，即以妙观察智观察，知道要先度在鹿野苑的憍陈如等五人。他们五人随佛一起出王宫，照顾佛的生活起居，一起学习解脱之道。他们主张修苦行，认为苦行能得道，过着日食一麻一麦的生活。因为佛接受了牧羊女的羊乳，认为佛改变了初衷而离开了佛。
憍陈如还是金刚经中提到的肢解忍辱仙人的歌利王，而那个忍辱仙人就是佛的前身。当时，歌利王带著一班宫女到山里打猎。宫妃们见到修道人在山洞里打坐，感到好奇，就围着他问常问短。歌利王以为是修道人在引诱他的妃嫔，于是就把修道人的手足四肢一一割下。割完后，歌利王问：“你心里恨我吗？”修道人答：“我不恨你。”歌利王问：“何以为证？”修道人说：“我如果没有嗔恨心，我的四肢会再长出来。”话音刚落，手足果然恢复如初。歌利王惊讶得立即忏悔，请求原谅。修道人就说：“你是来考验我的，帮助我成就道业。将来我成佛时，第一个要度的就是你。”“阿若”就是解本际，也叫最初解，即是最先得度的人。
这位大阿罗汉告诉我们，无论你的罪业多么严重，包括出佛身血，只要忏悔罪业，改邪归正，一心向道，一定能得到解脱。佛法无边，回头是岸。佛的大慈大悲在这里得到了充分的体现。
2、摩诃迦叶：“摩诃”是大的意思，“迦叶”译为饮光、光波（“叶”字音“摄”）。因为身上有金光，而且能隐蔽其他所有的光，所以叫饮光。
他怎么会有这个光呢？有个故事：他的妻子（紫金光比丘尼）在往昔是个很穷的女人。在毗婆尸佛灭度之后，有人为佛造塔塑像，但时间一久，塔倒像坏。这穷女人看了之后就发心要重新建庙塑像。于是她各处乞钱，把乞来的钱换成金子。辛苦了十九年，也积下了很多的金子，她就请一位冶金师来帮忙塑像。这位冶金师就是摩诃迦叶的前身，当知悉她如此辛苦地得到这些金子时，十分感动，就答应和他一起来做这件事。两人共同把庙与佛像都建好后，金匠就向穷女人求婚，穷女人也很欢喜地答应。因为给佛装金的缘故，两人身体都放金光。
迦叶一出生，身上就有金光。当他长大时，他父母给他张罗婚事，他不想结婚，就搪塞说：“我身放金光，要找个女人身上有金光的，才可以结婚。”本来是难为父母的话，谁知父母真找到了身上也放同样金光的女子。两人结婚后，也没有行淫，而是各自修道，后来又一起出家，证得阿罗汉果。
摩诃迦叶是禅宗的第一代祖师，他现在还在云南鸡足山打坐入定，等弥勒尊佛下世时，要把释迦佛的衣钵交给他。这鸡足山时常有三种光：佛光、金光、银光。谁若真有诚心，到鸡足山拜迦叶尊者，不但可以见到光，还可以听见钟声。这钟声是自己响的，在几百里外都可以听见。
大迦叶在佛的弟子中是最年长的，专修苦行。有一次，佛在说法时，特地分了半边座，叫大迦叶与他共坐。这时迦叶已很老，大概有一百四十五岁。佛就向迦叶说：“你年纪太大了，不要再行苦行了，吃点好的、穿点好的，住在较舒适的地方吧！”可是迦叶并没有听佛的话，他仍是照样行苦行。因此佛深深地赞叹道：“他能这样行苦行，我佛法一定会久住于世。”
摩诃迦叶在佛的十大弟子中是苦行第一。所谓苦行，主要是：一、穿百衲衣。百衲衣又叫粪扫衣，是从垃圾堆里捡来的破衣烂衫。穿上这衣，可以息灭贪心。其他比丘看他穿得如此简朴，也会发起道心来修道。二、日中一食、过午不饮浆，连茶和水果都不可以吃，只可以喝水。三、树下住，而且不能在每棵树下住超过三天的时间。四、冢间住，冢就是坟墓，在坟地里坐著修道，觉悟无常，破除执著。五、夜不倒单，常坐不卧。等等，共有十二种，叫“十二头陀苦行”。“头陀”是梵语，中文叫“抖擞”——抖擞精神，就是不怕苦难，越困难越有勇气。
3、优楼频螺迦叶；4、伽耶迦叶；5、那提迦叶：
这三位兄弟在未皈依佛之前，都是拜火外道。他们认为火是最神圣的，是万物之母，所以专门恭敬火，向火叩头顶礼。
“优楼频螺”是梵语，译为木瓜林，因为他喜欢在木瓜林中修道。他与他的五百弟子住在尼洛迦河边。再往河下游走，住著他的两位弟弟。“伽耶”译为城，或象头山，他有三百位弟子。“那提”译为河或江，他有二百位弟子。所以迦叶兄弟们共有一千位弟子。
佛欲度迦叶兄弟，就得先破他们的邪执，于是请求住他的山洞。优楼频螺迦叶说：“那里有只凶猛的火龙，它会把你烧死的。”佛说：“不会的。”就到那个山洞里住下了。果然半夜时，一只大火龙出来，口喷焰火，想把佛烧死。可是佛已入到火光三昧中，一点也不受伤害。佛又以神力摄龙于乞食钵里，为它说法，龙皈依了佛。
优楼频螺迦叶真是太惊讶了，佩服得五体投地。于是就带著五百弟子去皈依佛。当他两个弟弟听到哥哥已出家成为比丘时，他们也都发心出家，与五百弟子一同加入僧团。不久，三兄弟都证到果位。
6、舍利弗：译为汉语是鹙子，又叫珠子或身子。因为他母亲叫鹙，他母亲的眼睛又好像珠子一般，故也叫珠。因为他是他母亲的儿子，所以又叫身子。“弗”即子之意。
他未出生之前，他的母亲与其弟弟（摩诃拘絺罗）时常辩论，每次都是他母亲输。自从他母亲怀上舍利弗后，立刻发生奇迹，再与弟弟辩论时，就都是她赢了。弟弟立刻知道姊姊胎里的小孩是很有智慧的。舍利弗八岁就登座说法，名震全印度，几百个论师都被他所论败，所以舍利弗在佛的弟子中是智慧第一。
7、大目犍连：译为汉语是莱菔根，或采菽氏。他的母亲不信佛法、不恭敬三宝，犯下很重的罪业，所以她死后，就堕入地狱里。等到目犍连证得罗汉果位后，用天眼遍观世界，看到母亲在地狱做饿鬼，受大痛苦。他急忙拿一碗饭送给母亲吃，谁知饭一到口边，即刻化为火焰，因为他母亲的罪业太重了。
目犍连是神通第一，但神通不敌业力。于是即刻去向佛请教，佛说：“你母亲诽谤三宝的罪业太重了，非你一个人的力量所能救度。若想救你母亲，应该在七月十五日设盂兰盆（解倒悬）供，供十方佛、法、僧，你母亲就会离苦得乐。”目犍连依照佛说的方法，设盂兰盆施供法会，其母亲立即脱离地狱生到天上。
8、摩诃迦旃延：“摩诃”是大的意思。“迦旃延”译为文饰，因为他的文章写得非常生动出色。
迦旃延尊者善能说法，令人心悦诚服，所以十大弟子中他是论议第一。有一次，一位专门讲断见的外道遇见尊者，问道：“你们佛教说人死了还有来世，但我这道则是讲人死如灯灭。因为死去的人，根本就没有一个再回来说一说他受的是什么苦，你怎么证明会有来世呢？”迦旃延答复他：“不回来的人，就好像犯罪者，被人抓去判刑关在监狱里，他还可以回家吗？那些堕入地狱的人，即是如此！”
外道又说：“人若生到天上去，我也没见他们回来啊？在地狱里不自由不能回来，这还有理可讲，但是生到天上是自由的啊！怎么都不见他们回来过？”迦旃延就说：“生到天上的人就好像人从厕所里爬出来，用清水洗干净了，他还会爬回厕所里再滚一身粪吗？”迦旃延又继续说道：“忉利天上一昼夜，就是我们人间一百年。你想想那些生到天上的人，是不是要先休息游览一番。等到他休息三、五日时间，人间已过三、五百年。那时你早已死去，骨头都烂了，你还能知道他回来过吗？”外道至此哑口无言。
9、阿冕楼驮：这位尊者就是无贫尊者，又叫阿那律。在无量劫以前，他曾经供养过一位辟支佛。那位辟支佛是七天下一次山，化七家门户的缘，如果这七家无人供养，他就不再化缘回到山上去。本来七天以前，他已化不到饮食，而这次又是如此。那时候正好闹灾荒，家家户户的生活都发生问题，哪还有余粮布施给出家人呢？阿冕楼驮当时是个穷农夫，他所吃的米饭是最不值钱的粗米。这天中午，他看见老比丘没有化到缘，于是把自己带的饭供养了辟支佛。辟支佛吃完后说道：“我受了你的供养，你以后生生世世再也不会贫穷。”老比丘走后，阿冕楼驮仍继续耕田，不一会儿从田里跑出来一只兔子。兔子奇怪极了，直绕著他蹦跳嬉戏，后来跳到他肩膀上不下来。阿冕楼驮摆脱不掉，就赶回家，叫他妻子把兔子拿下来。一拿下来，活兔子变成一只黄金兔，他就把金兔的前脚剁下，拿去换钱。第二天，金兔子又长出了前脚。从此以后，阿冕楼驮成为一个富翁，乃至于九十一劫他都富贵荣华，这是阿冕楼驮供养辟支佛，而得到不贫的果报。
阿冕楼驮最喜欢睡觉，每逢佛讲经说法，他就睡得鼾声如雷。所以佛便呵责他：“咄咄胡为睡？螺蛳蚌蛤类，一睡一千年，不闻佛名字！”阿冕楼驮惭愧无比，乃发誓永不睡眠。七天七夜没有睡觉，熬瞎了双目，佛教他修金刚照明三昧，他得到了天眼，而且半头都是天眼，所以他视三千大千世界，如观掌中庵摩罗果。故阿冕楼驮尊者在佛的弟子中是天眼第一。
10、劫宾那：劫宾那的父母到四、五十岁仍没有儿子，于是到庙里向二十八宿星辰中的第四星辰祈祷、求儿。心诚所至，感应灵验，不久生下一个儿子取名为“房宿”。劫宾那尊者就是那第四个星宿转世。在佛的弟子中，他是星术学第一。
11、憍梵波提：这位尊者有个很奇怪的动作，即是每当吃完饭后，总像牛反食嚼草似的，嘴里仍咀嚼不停，故叫牛饲尊者，又叫牛王。因为他有这种习气，佛怕人讥谤他而遭堕落，所以叫他住在天上，受天人供养。
为什么他有这样的习气？就因为恶口的果报。过去无量劫前，当他还是个小沙弥时，曾经谩骂一位老辟支佛吃饭如牛嚼草。辟支佛劝他即刻忏悔，他非但不忏悔，更反驳道：“忏悔什么？我反正都不会像你这样子！”就因为如此罪业，死后转生做了五百世牛，以后转复为人，但总也脱不掉做牛的习气，饭后仍像牛一样反食嚼草。由此看来，我们的一举一动都要谨慎小心，及时检点反省自己，忏悔罪业，不嘲笑诽谤他人。
12、离婆多：“离婆多”是梵语，二十八星宿中“室宿”之名，他双亲也是祈星而得子。他又名“假和合”，未出家前，他穷困非常，有次到一所荒凉破败的亭子睡觉。晚间来了两个一大一小的鬼，拖著一具尸体。两鬼见著他，即问道：“喂！你要我们吃这尸体，还是吃你！”离婆多不理睬他们。两鬼商议由大鬼吃尸体，小鬼则撕裂离婆多的每一部份来补上死尸。不久，大鬼吃光了尸体，离婆多的头目肢躯也全被小鬼拿去补到死尸上。这时，他万分惊惶：“我全身已被鬼撕裂了，我现在没有身子，怎么办？”
他立刻狂跑到镇上，见人就问：“我还有没有个身体，请告诉我！”可是谁都以为他发疯了，没人理他。过一会，遇着一群和尚，他又问道：“你们看我有没有身子？”和尚里有证果的人，就说：“人身本假，而非自有，你若修行证果，得自性光明，那才是真实不虚，你有没有这肉身，又有什么关系呢？”他听了之后，随著和尚出家，不久就开悟了。因为他被鬼撕裂吃过，悟人身假和合之理，故名“假和合”。
13、毕陵伽婆蹉：这位尊者的名字译为“余习”，因为他仍未去尽多生多劫所染的习气。有一次，他要过河，想叫河神停止流水。这河神是个女的，他就说：“小婢，住流！”河神心中极为不满。这种情形又发生多次，女河神忍无可忍，就去向佛告状，说：“世尊！您有个弟子叫毕陵伽婆蹉，一点也不尊重我。每次到我河边，就叫我‘小婢’，太没礼貌了。”佛就说等他回来，要他向你道歉。
等会儿，尊者回来了，佛乃向尊者说：“你过恒河时，叫河神‘小婢，住流。’这太不礼貌了，赶快去向她道歉认错。”于是毕陵伽婆蹉就合起掌来，对河神笑嘻嘻地言道：“啊，小婢，莫嗔！”如此一讲，更把河神激得冒火！她就向佛说：“您看，他当著您的面，都还这样叫我。”佛就说：“你不知道啊！在五百世前，你是毕陵伽婆蹉的仆人，他叫你‘小婢’叫惯了，现在你虽然做了河神，可是他的习气还没改。”河神听佛这样一讲，也就释然、不再计较了。可见大阿罗汉还是有余习未除的。
14、薄拘罗：此尊者之名译为“善容”，他的相貌非常端严庄重，因为薄拘罗尊者在过去无量劫前，专门修“戒杀”；他精持此戒，不但外表不犯杀，连内心也清清净净，不起一丝杀念。因为持戒精严，故感应得到五不死报。
他一出生就会说话，喜笑颜开地叫爸爸妈妈。这可把他的双亲吓坏了，以为是个妖怪转世。于是他母亲狠下心来，把他放到炒菜锅上，底下烧红火，想煎熟他，但是煎也煎不死，他坐在火红的锅上，若无其事。他母亲想：“你这妖怪不怕火，一定怕水的。”于是又把他放进一大锅水里煮，水滚烫得不得了，但仍烫不死他。这就是不杀生的果报。
15、摩诃拘絺罗：这位尊者的名字译为“大膝”，因为他的膝盖很大。他就是舍利弗的舅父，曾经反对舍利弗出家，认为佛不配给外甥当师父。于是与佛辩论，打赌道：“输了斩头，赢了带回外甥。”最后他辩输了。但佛不要他斩头，而当场为他说法，度他出家。摩诃拘絺罗尊者能言善道，是辩才第一。可是他还是辩不过佛。因为他的见性不全。
16、难陀：佛有三个弟子都叫难陀（难陀、阿难陀、孙陀罗难陀）。这个难陀是指“放牛难陀”，译曰“善欢喜”。他因问佛放牛十一事，知佛具足一切智，乃跟佛出家，获阿罗汉果。他极为聪明，音声绝妙。
17、孙陀罗难陀：此尊者是跟著他妻子（孙陀罗）而立名。孙陀罗的相貌美艳无比，是印度国内第一美女。因之，孙陀罗难陀极其爱恋她。当佛看机缘成熟，要度他出家时（他是佛的亲弟弟，同父异母），他因舍不得妻子而拒绝。于是佛就设一方便法门，有一天，要难陀把斋饭送去祇桓精舍。难陀是寸步不离其妻，可是又不敢违背哥哥（佛）的命令，就向孙陀罗解释要出去的原因。孙陀罗在其手心上吐一口口水，限定他在口水干前回来，否则就不准他再进门了。
难陀很有把握地答应了其妻的苛求。谁知到了祇桓精舍，佛不准他回家，硬给剃了头。虽然人出家了，可是心里还舍不得孙陀罗，时时在想着她。佛看他闷闷不乐、无精打采的样子，就带他去山上去散心。
到了山上，见到很多猴子在玩耍，佛就问：“你比较一下，是孙陀罗美丽？还是这些猴子美丽？”难陀答道：“当然是孙陀罗美丽了！”佛说：“你真聪明，知道美丑。”于是又带他到天上游览。看到天宫里有一群美妙绝伦的天女，佛就问难陀：“你看是天女美丽？还是孙陀罗美丽呢？”难陀说：“当然是天女美丽了，孙陀罗与天女比较，就好像猴子比孙陀罗一样。”佛又称赞他聪明。他看这群天女如此娇美，就想到一个问题：“谁是你们的主人？”其中一天女说：“我们的主人是佛的弟弟——孙陀罗难陀，他现在已跟佛出家修道，来世则生到此天宫。我们这一些天女都是要陪伴他的。”难陀听了欣喜若狂：“有这么多美丽的天女将来要陪伴我，我一定用功修行。”
这回他把孙陀罗完全抛到脑后，只挂念着天女。所以他一反常态，很精勤用功修行，但佛知道他只想修天福，来生做天女的主人。于是佛又带他到地狱去长见识。到了地狱，真是阴森凄惨恐怖，刀山油蜗火海等各种刑罚，令人观之毛骨悚然。最后来到一所地狱，有两个鬼守著一油锅，油锅底下的火似着似灭，两鬼东倒西歪地睡得正香。难陀叫醒其中一鬼问道：“鬼大哥，你做工有没有人来管啊？怎可躲懒偷安而不烧滚油锅呢？”鬼打着呵欠，揉眼答道：“你知道个什么！受罪的人来这里还要很长时间咧！佛有个弟弟叫孙陀罗难陀，现在已经出家修道，但他只想修天福，期望死后生天。天福享尽后，五衰相现，他就要堕入地狱，到此油锅里炸，距现在还有好多年时间呢，我们又何必忙著烧滚油锅！”难陀一听，顿时吓出一身冷汗：“槽糕，原来油锅是预备给我的，怎么办？”于是求佛帮他免除地狱之苦。佛为他说苦、空、无常、无我的道理。之后他便真心用功修行佛法，证得阿罗汉果。这个故事告诉我们学佛发心的重要。
18、富楼那弥多罗尼子：“富楼那”译为“满”，是他父亲的名，“弥多罗尼”译为“慈”，是他母亲的名，整个名译为“满慈子”。当他出生时，天上下珠宝到他家，非常吉祥。他是佛的弟子中，说法第一的阿罗汉。法华经授记品曰：“佛告诸比丘，汝等见是富楼那弥多罗尼子不，我常称其于说法人中最为第一。”
19、须菩提：当他出生时，家里所有的珠宝都没了，故叫“空生”。他父亲找算卦先生来占算，算出是吉中又吉，故又名“善吉”，过了七天，家中珠宝又都现出来，所以他又名为“善现”。于佛弟子中，他是解空第一。
20、阿难：这位尊者是结集经藏之阿难，是佛的侍者。他叫“庆喜”，因为他出生在释迦牟尼佛成佛之日，所以他父亲很高兴，为他取名“庆喜”来庆贺。
佛在世时，他喜欢多闻，打坐不很精进。佛去世了，他还没有开悟，大家不让他参与集结经典的工作。他一着急，就在门外打坐，发誓不开悟不起坐。坐了一夜，天明时开悟了。他急忙敲门说：“我开悟了，快让我进来。”大家说：“你既然开悟了，为什么还要开门？”他一想也对，就从门缝进去了。
阿难仗着自己是佛的弟弟，又常随佛行，以为自己不精进也能开悟，看来是谁也不能替代谁的，只有自己努力。
21、罗侯罗：是佛之子。是耶输陀罗夫人在佛出家六年后生下的。佛的眷属非常恼怒，以为她不守妇道；怒声沸腾，丑闻遍播全国。虽然宫人向佛的父王保证她没有越轨，小孩的确是释迦牟尼佛的，但无人相信。外缘逼迫之下，耶输陀罗就发了个誓：“若是我不守妇道的话，跳到火坑里，我与我儿皆会被火烧死。若我是清白的，天神应该拥护我，让我安然无恙！”于是就造一个大火坑，放柴引火点燃，耶输陀罗抱著罗侯罗往火坑里跳下，即刻奇迹出现——火坑变成一池清水，且从水里生出一朵大莲华，托著母子二人。从此之后，大众悉知是冤枉了耶输陀罗，国人也了解到此是一件不平凡事，也无人再敢诽谤她了。
事实上罗侯罗在他母亲肚里住了六年。这是为什么呢？罗侯罗的名字译为“覆障”，因为过去生中，他为小孩子时，曾用木头把老鼠洞堵塞了六天才打开，所以他今生要在其母胎里住六年，受那六天之果报。因果循环实在是太厉害了！罗侯罗是佛之子，也不能避免往昔自己所造之恶业。