“大势至”这个名字，它是直接跟光明联系在一起的，大势至菩萨叫“无边光”，有的称作“无边炽盛光”。他全身的光明可以遍照十方微尘数刹，具有紫磨真金色。
大势至菩萨在因地是以智慧来选择它的法门。在他成就等觉菩萨的果位时，他就以智慧光明普照一切，使他方世界六道轮回的众生，尤其是堕在三恶道的众生，得到光明的注照。受到光明注照的众生就能够休止所遭受的剧苦的刑罚，离开三恶道，投生善道，最终往生西方极乐世界，快速成佛。所以从这个意义上来说，大势至菩萨是以光明来自利利他。所以大势至菩萨以这种智慧光明的力量著称。他在行走的时候，十方世界都有六种震动，地动震动的当下,就有五百亿的莲华涌现出来。当这个菩萨坐的时候，这个七宝国土也一时动摇，全都摇动。所以说大势至菩萨有极大的力量，有极大的势能，大势。
大势至菩萨这个名号，它是依照什么来建立的呢？是依照它的德用来建立的。你看西方三圣的左右胁士,比如说观世音菩萨，它的名号也有它的意思：就是观照世间呼救的声音，来给予及时的救度。在因地当中，他观照“返闻闻自性，性成无上道”。所以说每一尊菩萨名号的建立一定是有他的意思的，不是简单随便叫一个名字。“大”，大方广的“大”，什么才能称得上大？其大无外，周遍法界，那是唯有心性才能称之为大。本觉妙心就是如来藏，如来藏里面才具有极大的势能。
“至”有止的意思，止于至善。止就是安立的意思，就叫忍、忍可的意思。怎么叫“势至”？我们在后面看到，大势至菩萨开发心性的势能是用什么来开发的？是通过念佛开发的，以念佛心入无生忍，这无生无灭的涅槃才有着巨大的势能，他是靠着念佛的这把金钥匙打开的。
从静态的角度来看：这个“至”就是安立忍可，止在这涅槃的境界——如如上。如果从动态来看，他透过念佛这种开发内心般若智慧的行持的力量，就能够使他到达如来地。到达如来地的第一步是到达西方极乐世界。西方极乐世界就是如来或者说涅槃的常乐我净的境界。那么从这个意义上来说，唯有念佛一法令它开发到达。如果我们每一个行人都能够以念佛心入无生忍，在果地上又能以智慧光摄受念佛众生往生净土，那么他也可以成为“大势至”。从这可以看出，“大势至”这一名号是从它的德能来立名的。
大势至菩萨，梵音名号Mahāsthāmaprāpta，藏音名号Mthu-chen-thob是阿弥陀佛的右胁侍者，又称大精进菩萨，简称为势至，与阿弥陀佛、观世音菩萨（阿弥陀佛的左胁侍）合称为“西方三圣”。”。《悲华经》中说过去有个转轮圣王，大太子是观世音菩萨，二太子是大势至菩萨，三太子是文殊菩萨，八太子是普贤菩萨。后来转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，观世音和大势至成为父亲的左右胁侍。
根据《观无量寿经》记载：大势至菩萨以独特的智慧之光遍照世间众生，使众生能解脱血光刀兵之灾，得无上之力量，威势自在，因此，大势至菩萨被认为是光明智慧第一，所到之处天地震动，保护众生，免受邪魔所害。
大势至菩萨在中国民间信仰中的影响要远逊于观世音菩萨。大势至菩萨几乎没有单独供奉的。其形象据《观无量寿经》载，身放紫金色光，法相与装饰皆同于观音菩萨。据《阿喇多罗陀罗尼阿噜力品》载，观世音、大势至二菩萨俱呈纯金色白焰光，右手执白拂，左手执莲花，大势至菩萨之形体略比观世音菩萨小。于密教现图胎藏界曼茶罗中，位于观音院内列上方第二位，全身肉色，左手持开合莲花，右手屈中间三指，置于胸前，坐于赤莲花上。密号持轮金刚，三昧耶形为未开敷之莲花。
大势至菩萨举足行路时，十方世界的一切都会震动，而当大地震动的地方，会生出五百亿宝华。一一宝华都显得高尚庄严，其庄严就像极乐世界一般。大势至菩萨坐下来时，首先中国七宝地面会一时为之摇动，然后逐渐扩展，下至金光佛国，上至光明王佛国都震动起来。上下两国土之间出现尘数般无数的三尊之分身，全部都云集到极乐国土，充塞整个空中，坐于宝莲花座上，演说甚深妙法，以渡济苦恼众生。
大势至菩萨从超日月光佛处，得佛陀传授念佛之法，以念佛心，入无生忍。一般说圆教七八九地菩萨才证到无生忍。都摄六根，净念相继，此二句是念佛的方法。不假方便，自得心开，不要借任何方法帮助，心开即与禅宗大彻大悟相应，与密宗三密相应即身成佛相应。自得心开是理一心不乱，入三摩地是证得首楞严大定。
大势至与观世音两位大菩萨现居此娑婆世界，对念佛人摄取不舍，令离三途，得生净土。念佛是方法，有智慧才能念佛。世间聪明人未必有智慧。聪明是世智辩聪，为八难之一，八难中任何一难均障碍修道，障碍出三界，障碍了生死、出轮回、成佛道。性体周遍为圆，妙用无碍为通。又妙智所证之理圆通。用念佛的方法，可以达到圆通的境界。