梁武帝姓萧名衍，字叔达。据说虚云老和尚是梁武帝的后人，至于是不是就不管它了。他篡北齐，改国号为梁，定都于建康，在位四十八年。他很有治国的方法，而且勤于政事，注重民生，又提倡所有的学术。因为他提倡学术，所以国家就一天比一天兴盛起来;因为他真正想把国家治好了，所以勤政爱民。
原先他信道教，以后又改信佛教。为什么他信道教呢?因为他在因地时，先信婆罗门教，以后又修行佛法;因为他修苦行──即修福修慧，福修得有一点，慧就修得不够，所以他先信道教，以后才改信佛教。他信道教的时候，没有什么建树;信佛教以后，就十分虔诚，甚至于三次到同泰寺舍身修行。他的皇后郗氏好嫉妒，死后堕入畜生道，变成一只巨蟒，为了超荐亡后，他延请高僧，作了《梁皇宝忏》，一直流传至今。
他建了很多寺庙，又印了很多经典，来弘扬佛法，也度了很多僧人，那时很多人都出家。这时他自以为功德很大了，也就很骄傲的;看见菩提达摩祖师从印度来，就想要向他炫示，炫示自己的功德，所以就问达摩祖师说：
“我做皇帝以来，建了很多寺庙，又印了很多经典，也度了很多人出家，我这有功德吗?”
他这个问法，意思是想向达摩祖师表示他有功德，令达摩祖师来赞叹赞叹他。可是达摩祖师不会给人戴高帽子，所以就直话直说：
“你这个样子并没有功德!”
从来是忠言逆耳，所以他听见人家说真话，就不太高兴。于是话不投机半句多，达摩祖师就折芦渡江，往北到了熊耳山，在少林寺的石洞里面壁了九年，以后传法给二祖慧可大师，继续禅宗的命脉。
有一天，梁武帝问宝志禅师说：
“我的寿命还有多少呢?”
志公禅师说：
“等我圆寂之后，你会造个塔。什么时候这个塔坍塌损坏了，那时你的寿命就到了，应该往生了。”
本来志公祖师圆寂时那个塔是木造的，后来他一想到这样的预言：
“这个塔什么时候倒了、塌了，我就什么时候往生。好吧!我现在把它造成一个坚固的塔，用石头造!”
你们看看，这个塔大概永远不会倒了?永远不会倒、不会塌，那么他就永远都活着了?想不到他把这个木塔拆了，造石塔的时候，侯景就造反了，把他抓住，圈到台城里头，在那里饿死了。为什么他会饿死呢?他贵为天子，富有四海，宗庙飨之，子孙保之，怎么还会饿死呢?这是他始料所不及的。
据说梁武帝在因地修道的时候，有一只很调皮，也很通人性的猴子，他不入定时，它不麻烦他;他刚刚一入定，它就弄出一个什么动静，把他扰乱得不能入定。这猴子大概是怕他睡着了不念经，所以就给他做一个巡香的人;怕他睡着了不修行，就把他弄醒，令他不能入定。这个老修行心里觉得很不高兴的：“这猴子真是讨厌!”于是就把这猴子圈到旁边的洞里。
圈到洞里，也不过是想让它一时不麻烦他;想不到这回猴子不来麻烦他，不来叫他，他就入定了很多天。等他一出定的时候，想起猴子还在洞里圈着呢，就去把洞门的石头移开一看，这猴子已经饿死了。因为这样，这猴子死的时候瞋恨心很重的，说：
“你这个老修行，心里这么狠!这么毒!把我饿死。我将来一定要报仇!”
因为这个老修行已经有一些功夫，所以圆寂之后虽然还没修成，来生就做了皇帝──也就是梁武帝萧衍。萧衍做了皇帝，怎么样也想不到就有一个人来造反，造反的人就叫侯景;他把猴子堵死到洞里，侯景造反也就是要来报他饿死猴子的仇恨，所以也把他圈到台城里饿死了。
这是报应循环，丝毫不错的;这种事情都是阴错阳差，不期然而然，预想不到的。其实这都是给我们说法，这是一部活经，令我们世人看见这种境界，就能有一种反省，就诸恶不作，众善奉行了。