佛教最早传入中国所发生的事
宣化上人慈悲开示：
《四十二章经》是佛教里最初传入中国的一部经。
传入中国后，必须要有人翻译，所以在后汉时，由后汉迦叶摩腾、竺法兰同译。迦叶摩腾是一个人，竺法兰又是另一个人，他们两位都是中印度的人，一同翻译这部《四十二章经》。
汉朝有东汉、西汉，后汉就是指东汉。
东汉明帝永平三年(当时皇帝的年号叫永平，在第三年的时候)，这一年的岁次是庚申，汉明帝做了一个梦，梦见有一个金人，这个金人头顶上有一种光，这光是一种圆的光。他从空中飞来，飞到汉明帝所住的宫殿。
第二天，汉明帝就问文武百官，这个梦是何征兆?
这时有个太史叫傅毅，他对皇帝说：“我听说在西印度有一种神，一般人给这个神起个名字叫‘佛’，现在陛下您所梦见的，一定就是佛了!”
又有个博士叫王遵，也向皇帝说周朝留下一部书，这部书叫《异记》，有什么奇怪特异的事情，都记载在这书上。
这书记载什么呢?
书上说佛诞生于周昭王二十六年，这一年叫甲寅。这时候江河泛溢，江水、河水都涨了，流到河外边去;大地也都震动了。
这是佛出生的时候，有江河泛溢，大地震动的瑞相。天上又有五色祥光，贯穿太微星。
当时有个太史──太史就是管天文学的，也是管算数的──他的名字叫苏由，他用《易经》来占卦，一占就占到乾卦，得到九五。乾卦九五是“飞龙在天”。
得这一卦，他就知道这是西方有大圣人出世，这个圣人在印度传一种教法，这种教法在一千年以后，就会传到中国来，这是太史苏由占算的结果。
于是周昭王就命令人把这事情，刻在石头上记载下来，并将这石头埋在城南边的一个地方，预备将来看看是不是会这样子，一千年以后是不是那种教法会传到中国来?
后来在周穆王的时候，天地又都震动了，并且有白虹十二──白天有十二道白虹贯着太阳。
当时有位太史叫扈多，他用《易经》来占算，知道这是西方印度的大圣人入灭了;也就是周昭王二十六年，岁次甲寅出生的大圣人，现在入涅槃了。
所以佛出世，这不是偶然的。佛在印度出世，中国的江河都泛滥了，大地也都震动了。
佛圆寂的时候，在天上又有十二道白虹贯日，这是佛的出生和入灭，虽然印度离中国这么远，但是中国也都知道，中国人当时也有会算数的，都知道这情形。
从周穆王到后汉明帝时，大约有一千年左右了，所以汉明帝做梦，梦见佛之后，在永平七年的时候，这一年的岁次是甲子，皇帝就命令蔡愔和秦景、王遵三人，带着十八个人到印度去求佛法。
在中印度就遇到迦叶摩腾和竺法兰两位尊者，他们就和蔡愔、秦景、王遵回到中国来，这时候是永平十年了。
因为他们来的时候以白马驮经，所以汉明帝就造一座白马寺，他们回来的这一年叫丁卯。
等到永平十四年五月一日，就有中国五岳山(编按：五岳山是东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山)的道士来障碍佛教，这就是前面讲的烧经书，结果道教的经都给烧毁了，佛教的经典没有被烧，佛的舍利就放五色的光，到空中结成好像一个伞盖似的，罩着所有的大众，大众见到这情形，就都相信佛教了。
汉朝时，佛法就传到中国了，这是佛教在中国最初的一个开始。
可是当时中国盛行的是道教，佛教传到中国时，道教有一些道士就生了妒忌心，对皇帝说：“佛教是假的，是外国的宗教，不是中国的，所以不应该令它在中国流传，要把佛教赶出去!若不把佛教赶出去，就要来比较一下。”
怎么样比较呢?
就是把佛所说的经典和道教所说的经典，放在一起用火烧。谁的经典若烧了，谁就是假的;谁的经典若烧不了，就是真的。
当时道教有一个道士叫褚善信，他是道教的首领，带着五百个道士把道教的经典、灵文都放在一起，就祈祷太上老君说：“道德天尊哪!您一定要显大灵感，令我们道教的经不要烧了，让佛教的经烧了。”
当时的道士很多有神通的──有能腾云驾雾的，有能飞天遁地的，有能隐形的。隐形就是你这么看着他在前面这儿，忽然间就没有了!这么样有本事的道士都有。他能藉着遁法──奇门遁甲就逃跑了，藉着道教这种的符呀、咒呀，就有很大的神通。
可是这时候用火一烧，怎么样呢?
佛教的经典都没有烧着，都放光!佛的舍利也放五色的光，经典也放光到空中，好像太阳照耀世间似的。
而道教的经典呢?
一烧就烧着，都被火烧没有了。能腾云驾雾的，也不能腾云，也不能有神通了;能飞天的，也不能飞天了;遁地的，也不能遁地了;能隐形的，也不能隐形了。他们的符咒也都不灵了，没有功效。
这时候，道教的经典都被烧了，褚善信和费叔才这些道士当场都气死了，他们这些徒弟也当场把头发剃去，有二、三百人都做了和尚。所以这是最初佛教和道教斗法，把道教斗失败了。
之后，迦叶摩腾、竺法兰这两位尊者就踊身虚空，现十八变，身上出火，身下出水;身下出火，身上出水;在虚空里走路，在虚空里躺着睡觉，在那儿现种种的神变。
当时这一班人，连皇帝也都一起信了佛教。所以这一部经是很重要的，最初佛经传到中国，就是这一部经。
恭录自《佛说四十二章经》浅释