佛教中所说的“三藏”又作三法藏。藏，意谓容器、谷仓、笼等。在佛教中它的具体含义如下：
（一）指经藏、律藏、论藏。系印度佛教圣典之三种分类。据《大乘庄严经论卷四•述求品》载，藏，“摄”之义，即总摄一切所应知之意。若依觉音之说，则藏为“谙记”之义，即以谙诵之法而师徒口传。另据《文殊支利普超三昧经》卷中载，藏为“器”之义，即容受所应知之一切教法之意。大众部与其他部派在三藏之外另加杂藏（本生因缘等），犊子部另加咒藏（真言、陀罗尼）而成立四藏。法藏部另加咒藏与菩萨藏，大众部之一说部另加杂集藏与禁咒藏，成实论加上杂藏与菩萨藏，六波罗蜜经加上般若波罗蜜多藏与陀罗尼藏，五者合称五藏。此外，经藏与律藏二者，或声闻藏与菩萨藏两者，并称为二藏。
1、经藏，音译素怛缆藏、修多罗藏，意译契经藏。佛所说之经典，上契诸佛之理，下契众生之机；有关佛陀教说之要义，皆属于经部类。
2、律藏，音译毗奈耶藏、毗尼藏，意译调伏藏。佛所制定之律仪，能治众生之恶，调伏众生之心性；有关佛所制定教团之生活规则，皆属于律部类。
3、论藏，音译阿毗达磨藏、阿毗昙藏，意译作对法藏。对佛典经义加以论议，化精简为详明，以抉择诸法性相；为佛陀教说之进一步发展，而后人以殊胜之智慧加以组织化、体系化的论议解释。论藏又称论部，与摩呾理迦、优波提舍具有密切之关系。
据《大毗婆沙论》卷一载，三藏之所显与等流等各异，经藏乃次第之所显，律藏为缘起之所显，论藏为性相之所显；经藏为力之等流，律藏为大悲之等流，论藏为无畏之等流；经藏系种种杂说，律藏系讲说诸学处，论藏则分别诸法之自相与共相。
《大乘庄严经论》卷四亦举出设立三藏之九种原因，即：
①为对治疑惑，故设立修多罗。
②为对治受用之二边，即令远离乐行之边、苦行之边，故设立毗尼。
③为对治自心之见取，故设立阿毗昙。
④为说三学，故设立修多罗。
⑤为成就戒学、心学，故设立毗尼。
⑥为成就慧学，故设立阿毗昙。
⑦为讲说法及义，故设立修多罗。
⑧为成就法及义，故设立毗尼。
⑨为通达法及义，故设立阿毗昙。
《释氏要览》卷中亦援引阿毗达磨集论之说，谓经藏乃用以对治疑烦恼，律藏对治受用二边之随烦恼，论藏对治自见取执之随烦恼。此外，西藏喇嘛教以三藏配于三毒，而谓律藏可断除贪欲，经藏可断除嗔恚，论藏可断除愚痴。
有关三藏之次第，迄无定论，或谓若就三藏结集之先后而言，则其次第为经、律、论；若就行修之顺序而言，则为律、经、论。
若将此三藏配于三学，则经相当于定学、律相当于戒学、论相当于慧学。同时，经亦包含戒、定、慧三学，律包含戒、定二学，论唯包含慧学。其他尚有由各方面立三藏之别者。原来三藏系指原始佛教及部派佛教之圣典，亦即小乘之三藏教（藏教），其后此语为大乘所引用，三藏遂有下乘（声闻乘）与上乘（菩萨乘）之别，合此即成为“六藏”。
凡是以经立宗者，如华严宗、净土宗、密宗、日本日莲宗等，皆称为经宗；以律立宗者为律宗，如我国南山律宗；以论立宗者为论宗，如俱舍宗、成实宗、三论宗等。又精通三藏之各藏者，分别称为经师、律师或论师。造论弘扬佛教者，称为论主或论师。精通三藏之法师称为三藏法师、三藏比丘、三藏圣师，或单称三藏。在我国，三藏之翻译家亦称三藏，例如称玄奘三藏、真谛三藏等。（《增一阿含经》卷二、《十诵律》卷六十、《分别功德论》卷一、《大乘阿毗达磨杂集论》卷十一、唐译《摄大乘论释》卷一、《大乘起信论义记》卷上）
（二）分别为声闻、缘觉、菩萨等三乘人所说之教法，即声闻藏、缘觉藏、菩萨藏，合三者亦称三藏。
1、声闻藏，诠释声闻之理行果。
2、缘觉藏，又作辟支佛藏，诠释缘觉之理行果。
3、菩萨藏，诠释菩萨之理行果。
（三）日本净土真宗，对净土三部经所说之教法（法门），亦称三藏。据“教行信证”一书之说，此三者即福智藏、福德藏、功德藏。
1、“福智藏”意即圆满成就智慧与福德二种庄严，乃指南无阿弥陀佛之名号，从而谓开显《大无量寿经》所说弘愿真实之第十八愿之教。
2、“福德藏”即《观无量寿经》所说之定散诸行，从而谓开显第十九愿要门之方便教。
3、“功德藏”即《阿弥陀经》所说以自力回向之名号，从而谓开显第二十愿真门之方便教。