宣化上人慈悲开示：
这一部经主要的，是叫我们念“南无阿弥陀佛”。
为什么要念“南无阿弥陀佛”呢?
因为阿弥陀佛和十方一切众生都有大因缘。阿弥陀佛在因地的时候，也就是没有成佛以前，他发过四十八愿。那时候他是一个比丘，名字叫法藏。法藏比丘发了四十八个大愿，这四十八愿，每一愿都是要度众生成佛的，用种种的方法来度一切众生成佛。
那么其中，他就发了一个愿，这样说的：“所有十方一切众生，等我成佛的时候，他们若念我的名字，也一定会成佛;如果他们不成佛，我也不成佛。”这好像观音菩萨说《大悲陀罗尼经》说：“若有人持此神咒者，一切所求，若不果遂者，不得为大悲心陀罗尼也。”阿弥陀佛的愿力，是要摄受一切众生都成佛去，都生到他那个国土，然后成佛。
阿弥陀佛这个愿力，就好像那个吸铁石，那种吸铁的力量似的。十方所有的众生，都好像这个铁，一块铁似的。阿弥陀佛这个愿力，就是这个吸铁石，所以把十方的众生，都给吸到极乐世界去。如果吸不到呢?吸不到的时候，阿弥陀佛也不成佛!所以我们一切众生，若有称“阿弥陀佛”这个名号的，就都有成佛的机会。
什么叫三根呢?
就是上根、中根、下根。
上根，是最有智慧的人;中根，是平常的人;下根，是最愚痴的人。你最聪明的人念佛，可生到极乐世界去;你最愚痴的人念佛，也可生到极乐世界去。
生到极乐世界，那是无有众苦、但受诸乐的，以莲华化生，不像我们人要经过胎藏。极乐世界是以莲华为胎，在莲华里住了一个时期，将来就可成佛了。所以这念佛的法门，是三根普被、利钝兼收，不论你是聪明人、愚痴的人，一样都可以成佛。
那么说：“念念佛就成佛了，这个法门，我是不信的!这么容易?”念念佛就能成佛，这是藉着阿弥陀佛这个愿力而成佛。你不要不信，这是阿弥陀佛以前和我们签的合约，都signlease，说：“我成佛了之后，你若念我的名字，你就成佛。”两个人都签过字的。所以现在我们念佛，一定成佛的。这是一点。
还有这个念佛，也就是种善根。记得我以前讲一个公案，有一个老年人想要出家，他已经七、八十岁了。这个老年人，老得走不动了，大约不知道哪一天就要死了，就想去出家做和尚。他以为做和尚是很容易的，只要自己愿意就可以做了。谁不知，他到了祇树给孤独园，偏偏这一天，释迦牟尼佛就不在，出去应供。
这一些个大阿罗汉，有很多都得天眼通的。一看这个老人要来出家，这一些大阿罗汉都是没有什么事情干，没有什么事情做，一天吃饱了，来了一个人要来出家，他们就要观察他的因缘，看看他有没有善根。把这个天眼打开了，一看!这个老人在八万大劫以内，都没有种过善根;没有种过善根，是不能出家的，所谓“莫道出家容易得，皆因屡世种菩提”。你不要以为出家这么容易的，谁愿意出家就出家了，不是那么简单的!
那么我们这五个人出家的，经过我考验了一年多，现在我才答应他们出家，求戒去了。可是我也没有观察他们，在八万大劫以内有没有善根，我就观察他们在这一生，我看他们都改了很多过，把毛病都去了很多，抽烟的也不抽烟了，喝酒的也不喝酒了，吃药的也不吃药了。有一个人，皈依之后还吃几次药，但是以后又改过了。所以我看他们暂时的情形是都可以的，就许可他们出家了。
本来还有好几个人想要出家，我都没有答应。因为这都要经过一番考试的，最低限度一年、二年、三年，要来考察。古来，这个收徒弟，师父访徒弟访三年，徒弟访师父也要访三年，这来回就六年，然后再成功了，这就要七年。现在是原子时代，所以我考察一年就算了。
这一个老人想要来出家，这些诸大比丘、大阿罗汉说：“你怎么可以出家呢?你不可以出家，你没有善根啊!出家要有善根才可以出家的!”这个老年人一听，呵!把心里给凉了，说：我以为出家很容易呢!现在不可以出家了，就跑了。人家也不留他，他就跑了;若留他，他就不会跑的。他跑，干什么呢?要去跳海去了。反正出家也出不成，自己自杀去了。
正在要往海里跳呢，释迦牟尼佛在后边一把把他抓住了，说：“你干什么?”他说：“我想要去出家，释迦牟尼佛不在祇树给孤独园，这些个大比丘说我没有善根，不能出家。所以，哎!我早死了好了，这个人生没有什么意思了。觉得我这么老也不能做工了，也没人养我。”
印度那时候，也一定没有养老金，若有养老金呢，哦!他也不会自杀的，也不会去出家的!现在你看，美国这么多老人，也没有一个出家的，为什么?就因为有养老金，他生活不成问题，所以在家里享受一下。
那么释迦牟尼佛，就说：“你不要跳海。你回来，我收你。”这个老年人说：“你收我?你是谁呀?你有这个权利吗?”释迦牟尼佛说：“我就是释迦牟尼佛!那些大比丘都是我的徒弟。我答应了，他们大约都不会反对的，你跟着我回来啦!”这老年人本来哭哭咧咧，眼泪淌到鼻子那个地方去了!这回用气往回一收，把眼泪也收起来了，把那鼻涕也收回来了，破涕为笑，笑了，“哦!那我这回还有点出路，还有一点办法。”
于是乎回来，释迦牟尼佛就给他落发出家，当时就给他说法授戒;受完戒，他即刻就证得初果。这个老年人，为什么他证得初果呢?这个很简单的，就因为他想要死，他把死都豁出来了;因为不能出家，他就要投海了。现在他没有投海，自己就像已经死了，“哦!我已经投海了!”所以他什么都放下了，什么都看破了。什么都放下了，于是乎就得到自在了;得到自在，就证了初果。
他这一证初果不要紧，这一些大比丘、大阿罗汉就都有麻烦了。有什么麻烦呢?“唔，这奇怪了。这个人没有善根，他能证初果呢?我们不留他出家，怎么佛留他出家?奇怪了。还证初果了!没有善根的人，不能证果，也不能出家的啊!这不行，要去同佛来问一问这个问题，研究这个问题。”
到了，大家就给释迦牟尼佛先叩头顶礼，说：“释迦牟尼佛!这个佛法，我们本来脑筋很清楚的，要有善根才可以出家，有善根才可以证果。这个老人既没有善根，他现在又出了家，也证了果。什么意思啊?这佛法讲得怎么一点都不公道了呢?”
释迦牟尼佛说：“哦，你问这个问题呀!你们这些大阿罗汉哪，只能看八万大劫以内的事情，超过八万大劫以外的因果，你们就都不知道了。我告诉你，这个老年人在八万大劫以前的时候，他在山上斩柴，是一个樵子，打柴的这么一个老年人。那时候，因为山上有很多老虎，他在这儿斩柴，那边就来一只老虎。这个老年人一看，‘老虎来了，我赶紧上树。老虎不会上树，它就没有办法了。’于是乎，就爬到那个树上边。这只老虎看他上树，就往他那儿跑──啊!这个老虎跑得也快，他上树上得也不慢，就爬到那树上面去了。这只老虎往起一跳，也够不着他，咬不着他了。
这只老虎也非常聪明，不是普通的老虎，普通老虎没有这种的智慧。这个老虎，你说怎么样?‘你上了树?我把这树咬断了，你就掉下来了，到时候就会被我吃了。’
于是乎，它就用虎牙咬这个木头，啃这个树干。你看，那个老鼠都可以把木头啃出窟窿来，啃断了，何况老虎?这一棵树，虽然是很大一棵树，这只老虎左一口、右一口──它咬人骨头，一咬就咬得像面粉那么碎，最有力量的──所以把这木头一咬，咬了几口，这棵树就咬断一半了。
这个老年人可吓坏了!哦，老虎这样子，怎么办呢?他在命如悬丝的时候──这个生命，好像一条头发吊着这么危险，他就想起来：‘哦!人人到紧急的时候要念佛，我现在也要念佛了!’于是乎他就念了一声：‘南无佛!’这么一声南无佛，把这个老虎就给吓跑了，也不咬这棵树了。以后他又忘了念佛了，在八万大劫以内也没有再种善根。
但是他在八万大劫以外，念了这一声‘南无佛’，这个善根种子现在是成熟了，所以他出家就证了初果。这是这个老人出家的一个因缘。”
由这一个因缘看来，出家不是随随便便就可以做得到的。有的人，天天念说：“我出家，我出家，我出家……!”说了一辈子，还是在这家里，没有出去这个家。为什么?就是因为这个善根没有成熟呢。
今天来几个，我也不知道她是美国人?是英国人?是个出家的。一个日本的，跟着一个中国人出家。在马六甲那儿有一个金星法师，她跟他出家，但是到日本去受戒。究竟在日本受得什么戒?我也不懂日本的戒。说是受十六条戒?是十八条戒?我也不懂。回来，各处收了很多徒弟，有四百多徒弟。据今天的情形来看，我相信收了很多男徒弟，很少女徒弟。她本人是个女人，但是收了一些个男徒弟，都是前呼后拥的。
今天来的，连她本人有四个，都是剃光光的头。嘿!但是有两个男的，两个女的。在中国来讲，在家的居士要皈依，都是皈依男法师，没有皈依女法师的。在西方，和中国的情形很不同的，所以我相信我们这几个，有三个比丘、两个比丘尼，受戒回来，这比丘一定会收很多女徒弟，比丘尼一定会收很多男徒弟。看今天来这个比丘尼的情形，会是这样子。
有人问：“这五个人，你不知道在八万大劫以内，他们种没种善根呢，为什么就许可他们出家了呢?”
我告诉你，因为他在我这儿一年，已经种了很多善根了，天天都念〈楞严咒〉，天天又拜忏，又干什么的，这已经种了很多善根在这儿。我相信就是成佛都有余了，所以我就答应他们出家了。可是他们种善根，谁种谁都保留下来，不是谁种善根谁又把它掉了──种了善根，又把它掉了，掉出去了。这五个人，或者不会和今天来的这个比丘尼一样，也不一定。但是这个比丘尼，很奇怪的，她说她和我一样，她说我怎么样，她就怎么样。我说：“我是鬼，你也是个鬼?”哈哈!不要说那么多了。
恭录自《佛说阿弥陀经》浅释