佛是梵语，佛陀的简称，翻译成汉语是觉悟之意。所谓的觉悟？就是由迷惑而明白，由模糊而认清，从而达到对宇宙人生真相的大彻大悟。因此，简单地说，佛就是一个觉悟的人，对宇宙人生真相大彻大悟，具有大智大慧者就是佛。小乘佛法中，佛一般专指释迦牟尼。在大乘佛法中，佛是指所有修成正果的大觉悟者。如释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛等。
佛作为觉行圆满的大彻大悟者，在其修行和成佛过程中，必然有其规律和特征。佛在经上告诉我们，诸佛如来在成佛的过程中都有八个特征，佛经上又成佛八相道：（1）舍兜率：即从兜率天（成佛候补处，兜率乃欲界四层天，弥勒菩萨现在所居处）降生到人间。释迦牟尼佛如此，将来弥勒菩萨成佛也如此。（2）降王宫：因为佛是福慧两足尊，所以到人间一定是最有福报的人——做人王（国主）。我们都知道，释迦牟尼佛是古印度迦毗罗卫国净饭王的太子，阿弥陀佛也是大国王主，名字叫世饶王。（3）弃位出家：继承王位，当了国主，他一定会放弃自己的王位，为众生求得无上大道而出家。释迦牟尼佛看到人间的痛苦和不平等，于二十九岁时的一个月圆光辉的夜里，下决心抛弃王位、财富和父母妻子，只带着侍从，骑着犍陟白马，偷偷的离开了王宫，越过了阿那玛河，到深山旷野去追求痛苦的解脱和人生的真理。我们读《无量寿经》知道，阿弥陀佛也是放弃王位，弃位出家，号法藏比丘。（4）苦行学道：释尊在深山老林里苦行学道六年，吃尽人间之苦；阿弥陀佛精勤求索、恭慎保持，修习功德满足五劫。（5）金刚降魔：菩提树下释尊在金刚座上降伏魔军，真正做到了象金刚一样如如不动。（6）菩提成佛：释尊公元五八八年五月月圆日，夜睹明星，豁然悟道，时年三十五岁（又说三十一岁）。成道的地方即现在印度的菩提迦耶，当他成佛后说的第一句话就是：奇哉、奇哉，众生与我皆有智慧德相，但以妄想分别执着而不能证得。阿弥陀佛是复诣世自在王如来所，而白言：我已成就庄严佛土。（7）度众讲法：释尊成道后讲了四十九年法，他以慈悲无畏的态度，深入民间，去传播中道真理，凡是同他接触过的，听过他说法的，无不深受感化而衷心地信仰。佛陀的信徒，从国王、后妃、大臣，以至贫民、乞丐、奴隶，应有尽有，遍布社会的每一个阶层，这是他提倡慈悲平等，济度终众生的伟大表现。佛在讲法的时候，总是结合不同众生的根基，围绕着如来之理、大道之理，为众生开示解脱生死烦恼之苦，四十九年说法度生从不间断，即使佛到八十岁那年，佛当时身体染上了疾病，已经自知自己在三个月内涅槃。但他还不放弃向前走，每经过一村落，都会利用休息时间，向村民说法。在波婆村为金工（金属铁匠）名纯陀开示，并接受最后供养。同样，阿弥陀佛今现在说法，有无量无数菩萨声闻之众，恭敬围绕。诸佛如来皆是如此。（8）示入涅槃：涅槃是梵语，意思为不生不死。佛的境界就是不生不死的境界——一真法界，他的应化身（应众生所感而化显在我们这个世界上教化众生）——肉体虽然死了，但他的心是清净平等正觉的，心住在一真法界，也就是不生不死的境界。而我们凡夫的心不清净，妄念不断，烦恼丛生，生死轮回。我们末法众要想心清净,永脱轮回之苦，只有靠佛力加持,真诚念阿弥陀佛,往生极乐世界,才能成佛。
佛作为觉行圆满的大彻大悟者，在其行住坐卧的时时刻刻，无不显示出圆满究竟，因此，诸佛如来都有十种共同的名号，这十种名号：应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上师、调御丈夫、天人师、佛、世尊。十是表示圆满，佛是觉行圆满，不仅明了宇宙人生的真相，而且还不断地身体力行的教化众生，当然应该受到众生尊重和供养，这就是应供（（应该受到供养）；他所讲的宇宙人生真相不是他自己发明创造的，而是传承上古如来的大道之理，是“法尔如是”的宇宙真理，这就是正遍知（不是邪知邪见的邪说，而是对所有的事相都明白）；佛不仅明了宇宙人生真相，而且还身体力行的教化众生，是真正的知行合一的修行者，这就是明行足（知行两者都具足）；佛不仅对宇宙人生真相大彻大悟（出世间法），而且对于宇宙人生的种种现象也非常明白（世间法），对于世间诸法也一样了解通达，这就是世间解；佛教化众生的是出离生死的无上妙法，这就是无上师（没有比佛再高明的老师了）；他不愧是能在五浊恶世调伏众生、教与众生抵御烦恼的大丈夫，教化难调难伏众生,是调御丈夫；他不愧是三界（欲界、色界、无色界)的导师，天人归仰，是天人师；大千世界芸芸众生都尊重他，恭敬他，这就是世尊。
佛不仅在日常的教化中，行行处处显示出圆满，即使在其涅槃时，也是如此。释迦牟尼佛在阿难陀铺好僧伽梨（大衣）上，右肋卧下时，已经疲倦不堪。当时一名外道名叫须跋陀罗来求见时，佛陀又抖擞精神，向他说法，他成为佛陀最后度化的弟子。随侍佛陀的阿难陀等见佛病势沉重，十分难过，佛对阿难等说：“别难过，信任自己，紧握真理明灯，在真理中求解脱。”阿难三次请佛住世，佛回答：“万法自性乃归于寂灭，人人有生必有死，我的肉体怎能永存呢？我这段生命必须循着自然法性而归于寂灭。”阿难陀和阿那律、罗睺罗等不禁流泪！于是，众弟子公推阿难请问佛陀四个问题：
1.佛陀在世时，我们依佛陀为师，佛陀涅槃后，我们依谁为师？2.佛陀在世时，我们依佛陀安住，佛陀涅槃后，我们依谁安住？3.佛陀在世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅槃后，恶性的比丘如何调伏？4.佛陀在世时，佛陀的言教，大家易生信解安住，佛陀涅槃后，经典的结集如何才叫人起信？
佛陀回答说：我答复你们四个问题，你们好好记住：
1.我涅槃后，应依戒律为师；2.我涅槃后，应依四念处安住（四念处，又称四念、四观。佛不在世时，众生依什么行道？佛教育我们依照四念处：即观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。四念处：又名四念住）身念处——观身不净；受念处——观受是苦；心念处——观心无常；法念处——观法无我。3.我涅槃后，恶性比丘，应默摈（不与之往来谈话）置之。4.我涅槃后，一切经典首句应安“如是我闻”等证信的句子。
阿难和众弟子在佛陀身边默默流泪，佛像慈母般的安慰他们说：“你们不要悲伤，我一生所说的教法已经很多，只要你们依照去实修实行，就是我的法身永远在人间了！”又说：“一切众生均有佛性，皆当做佛；断善根的阐提也可成佛。”在这年五月月圆之日，从容安静的涅槃了。这就是佛陀为我们示现的善逝。之后，拘尸那拉国国王和佛陀弟子们用最隆重的礼节，为佛陀举行了火葬。佛的舍利由八国国王请去建塔供养。这种舍利塔，一直到现在，还留在人间。而佛陀一生慈悲救世的精神，永远为人们仰慕与崇拜。
