为什么会有极乐世界?就因为阿弥陀佛发的愿。
在因地的时候，他做法藏比丘，发了四十八大愿;这四十八愿，愿愿都是度一切众生生极乐世界，将来成佛的。所以这一部经，就以“阿弥陀佛”这个名字来代表。
这一部经非常重要的，佛法到最后末法时代，最先没有的就是《楞严经》;因为《楞严经》把这世间万事万物的道理，讲得很详细，可以说是泄漏天地的秘密，于是到末法时代，《楞严经》先灭了、先没了。
那么《楞严经》没了之后，其它的经典继续地没，没到最后就剩《阿弥陀经》。所以《阿弥陀经》在佛教里头，它是最后才没的，最后没有的。
最后没有《阿弥陀经》，然后就剩什么呢?就剩“南无阿弥陀佛”这六字洪名，在这世界上再住世一百年;然后这六字洪名又减去两个字，就剩“阿弥陀佛”这四字洪名，又在世界上住世一百年;以后佛法就完全断灭了，完全没有了。
等完全断灭了，这个世界的人也就没有多少了;那时候，三灾八难、一切一切的事情都发生了，这个世界就毁灭了。
所以我们对这一部《阿弥陀经》，应该特别注意的，因为在末法时代，“净土法门”对一切的人最对机的。
可是在这个末法时代，也有正法时代，也有像法时代。
以前我也讲过，好像在没有佛法的地方，或以前没有闻过佛法的国家，现在初初听闻佛法，这可以说就是正法的时代;或者佛法刚传到这个国家，这也可以说是正法时代。
所以现在美国这儿有很多人欢喜打坐，欢喜研究佛法，一点一点就开启这种佛教的风气，这可以说是正法时代。
节录自《佛说阿弥陀经浅释》
◎宣化上人 讲述