上宣下化老和尚，法名“安慈”，字“度轮”。接上虚下云老和尚法脉，为禅门沩仰宗第九代传人，嗣号“宣化”。自号“活死人”、“墓中僧”。老和尚一生，不要名，也不要利，更不愿意和人争。宁做一只“小蚊虫”、“小蚂蚁”，走在众生的脚底下，令众生踏在自己身上，从凡夫直达佛地。
老和尚乃中国东北吉林省（后划归黑龙江省）双城县人，生于民国七年（西元一九一八年）农历三月十六日。父姓白，母胡氏，父亲为勤俭朴实之庄稼人，母亲一生茹素念佛。生四男三女之后，夜梦阿弥陀佛，大放光明，照动天地，而产下幼子。老和尚出胎时，异香满室。降生后，连哭三昼夜，似乎悲悯娑婆世界之生死大苦。
宣化幼时，随母茹素念佛。年十一，偶什荒郊死婴，深感生死事大，无常迅速，遂萌出家修行之志。次年为歼除倔强脾气，不令父母忧烦，始行叩头法门；向父母、天地君亲师，及一切大对贤、大孝子、忠臣义士，乃至大善人、大恶人叩头，冀善人善报，恶人忏悔。每日于院子里，人睡后、人醒前，早晚两次，默默跪拜，不令人知。每次叩满八百三十五个头，约两个半小时。风雨无阻，照叩不误，希望将坏人叩成好人，灾难叩成吉祥，乱世叩成太平。宣化事亲至孝，晨昏定省，冬温夏清，无微不至。久之，孝名远播，人称“白孝子”。
十五岁，宣化拜别双亲，四处寻访善知识，终得皈依哈尔滨市郊三缘寺上常下智老和尚，为三宝弟子，研习禅定。旋入私塾，因禅定专一法门的受用，而能过目成诵。十六岁，即发心宣讲佛经，以弘扬佛法为己任，帮助欢喜学佛而苦于不识字的人。十七岁，通四书五经、诸子百家、及医卜星象，一切世间法。又精勤不懈，参禅研教，透彻出世法。十八岁，因母病而辍学在家，悉心照顾老母，并舍宅开办义务学校，帮助艰困的失学者。一人全天候教导三十多个不同程度、不同年龄的贫寒孩童，并尽心参加慈善团体，力行菩萨救世济人的广大佛事。
十九岁，母亲往生，于是万缘放下，同年四月初八佛诞日，礼请三缘寺上常下智老和尚剃度出家。受沙弥戒后，披缁结庐，守孝三年，日一食、夜不卧、拜华严、礼净忏，定功日纯，悲心日深。十九岁，于六月十九观音成道日，在佛前发下十八大愿，依愿笃行，救治一切众生的疾病苦难。将众生的无明、烦恼、脾气、所有罪障，归揽自身，一人承担。又感化无量龙蛇、狐狸、鬼神，前来皈依受戒，改恶修善。老和尚只知帮助众生，从不帮助自己，一生实践力行，圆满十八大愿。
一九四六年，宣化南下，行脚参方，途经湖北武昌，前往广东南华寺。一九四七年，于普陀山受具足戒。一九四八年，转回上海，取道杭洲下广东，万里跋涉，方抵广东南华寺，参礼当代宗门泰斗虚云老和尚。虚云和宣化会晤时，曾有一席以心印心之谈话，宣化为此作偈曰：
“虚公见我云如是，我见云公证如是；
云公与我皆如是，普愿众生亦如是。”
当时，一百零九岁的虚老，知宣化是龙象法器，便委任为律学院之监学，暨三坛大戒之尊证阿阇黎。虚老为宣化印证“如是！如是！”。一九四九年，待春戒圆满，叩别虚老，赴香港弘化，平等宣扬五宗，打破门户派别。修古刹，印经造像，成立西乐园寺、佛教讲经堂、慈兴寺。一九五六年四月初九，虚老物从云居山寄沩仰宗之祖脉源流予宣化，任命宣化为释迦牟尼佛传承的第四十六代、中国沩仰宗第九代嗣法人，赐名“宣化”。
一九五九年，宣化弟子在美成立“中美佛教总会”（即今“法界佛教总会”）。一九六二年，因缘成熟，应请赴美，后于三藩市成立佛教讲堂，传续正法于西方。一九六八年，应西雅图华盛顿大学学生之请，成立“楞严经暑期讲修班”。三十余位成员之年龄、背景不一，有些不曾学过佛法，甚至不懂中文。但于九十六天讲修班结业后，受宣化感化，多人皈依受戒，其中有五位美籍男女青年，发心出家，美国佛教史上，始有僧相之记录。此后，宣化又广收徒众，建道场，立宗旨，并致力于弘法、译经、教育三大志业，以光大如来正法家业。
一九七六年，于北加州瑜伽市达摩镇，建立万佛圣城。此地原是加州政府兴建的公立疗养院，占地四百八十英亩，建筑物七十余座，当初因加州预算缩小而关闭，因缺水而廉售。不可思议的是：宣化买下后，便找到水源，辟为佛教十方道场－－万佛圣城，寓意着将在此迁就万尊生佛。随后洛杉矶之金轮圣寺、西雅图之金峰圣寺、温哥华金佛寺及加拿大卡各里之华严寺等二十七处道场，一一成立，为北美佛教界奠定深厚之基础。
老和尚一生戒律精严，遵循佛制。万佛圣城出家弟子，“日中一食，袈裟不离身”，秉承师训，精进修行，谨守万佛圣城的家风：
冻死不攀缘，
饿死不化缘，
穷死不求缘，
随缘不变，不变随缘，
抱定我们的三大宗旨。
舍命为佛事，
造命为本事，
正命为僧事，
即事明理，明理即事，
推行祖师一脉心传。
法界佛教总会所有四众弟子，以恪遵老和尚建立的六大宗旨
“不争、不贪、不求、不自私、不自利、不打妄语”作为修行指南，精进不懈，俾使正法常住于世。
在弘法方面，老和尚讲经说法，深入浅出，数十年如一日。宣化曾说：“诸供养中，法供养最。”所以我们天天都讲经说法，绝不因人数之多寡，而有所改变。多则万人，少则一人，宣化始终持着严肃恭谨之态度，宣演正法，救度群迷。宣化曾说：“我的愿力是：有这一口气存在，我就要讲经说法。”
在译经方面，宣化认为，此乃千秋万世不朽之圣业。为了令众生听闻佛法，依教奉行，于一九七三年，成立国际译经学院，并积极栽培译经人才。至今出版了百余种英译本，乃佛经译为英文之最多者。其中大乘经典如《华严经》、《法华经》、《楞严经》、《金刚经》、《地藏经》、《阿弥陀经》等已译成英文。另有西班牙文。越南文的佛经译本，亦陆续出版。宣化的目标，是将三藏十二部佛经、译成各国文字，利益一切众生。并发行中英双语之录音带，及录影带等有声出版，令正法得以普及全世界。
在教育方面，万佛圣城设有育良小学、培德中学、法界佛教大学、僧伽居士训练班等教育机构。其他分支道场，亦多附设周末、周日班中文学校。以孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻的儒家八德，为做人基础；以大公无私、慈悲喜舍的佛理，为究竟目标。男女分校，义务教学，培养品德高尚的人才，挽救整个世界。
自一九七二年以来，宣化风尘仆仆，四处弘法，足迹遍及世界各地。一九七三年，宣化远赴南美洲巴西、阿根廷、巴拉圭等地弘法，并持诵《大悲咒》，回向功德予当地居民。一九七四年十一月到一九七五年一月，率领弟子应邀前往香港、印度、星、越、台湾等地弘法。一九七八年，再应东南亚各地佛教界邀请，赴马、星、泰、香港各地弘法，信众反应热烈，座无虚席，望见归信者，数以万计。访问马来西亚时，有六千多人皈依三宝，打破全马佛教弘法记录。一九八一年，又率领法界佛教总会、法界佛教大学第二次亚洲区访问团，赴台湾、香港、星、马各地弘法，以佛教清流，洗涤人心，所到之处，群众蜂拥。
宣化在美曾先后举办八次三坛大戒，并启建多次水陆空大法会，恭迎南北传近百位僧众参加，致力于世界宗教大结合。或受邀到各大学院校讲演，及出席学术性会议。一九八七年，于成佛圣城举办“世界宗教联席会议”，邀集佛、儒、耶、回、道等各宗教代表，共商解决当前社会问题，为世界和平而努力。
一九八八年、一九八九年，应邀组团赴台，主持“息灾观音法会”。一九九〇年，两次应邀赴台，主持“虚云老和尚一百五十岁冥寿纪念法会”，及台北中正纪念堂的“全民念佛祈福消灾大法会”，计有数万人参加，时虚空现万丈光芒，大放瑞相，令在场信众道心坚定，善根增长。返美后，宣化不计疲累，旋应英国苏美度法师及欧洲各国佛教界之邀，前往英国、波兰、法国等地弘法；所至之处，信众莫不闻风受化，西方菩提种子，生根萌芽。
宣化弘法西方三十余年，有感于西方伦理道德沦丧，物欲横流，人心浮靡，导致教育破产，斯文扫地，世界危机日深。宣化乃积极提倡教育革新，以中国传统八德－－孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，来挽救世道人心。宣化曾说：”最彻底、最根本的国防，就是教育。教育没做好，什么国防也没有用。“因此，主张在小学提倡”孝“，中学提倡”忠“，大学则提倡”忠孝仁义“，除专业技能外，并培养其高尚品格，使之成为国家栋梁，造福社会，利益众生。并制定”敬老“、”怀少“两节目，以移风易俗，教化人心，重建伦理秩序，令民德归厚，实现”老者安之，少者怀之“之大同世界理想。宣化一生重视教育，并大声疾呼，唤醒世人，挽救教育危机。其悲心切切，谆谆教诲，不啻暮鼓晨钟，发人深省。数十年来，宣化所遗留西方之德风教化，将永垂而不朽！
除重视教育外，宣化亦不忘关心国事。虽身为出家人，但悲愿广大，不忍苍生受苦，故时时针砭时弊，以警世人。一九六二年，宣化初抵美国，正值古巴导弹危机。宣化乃断食五周，将此苦修之功德及福报，完全回向众生，以祈求世界和平。宣化曾说：”我们无论在哪个国家，都要帮助那个国家平安、幸福。“若有各地政要向宣化请益，宣化必剀切劝之，并提出诤言：勤政爱民，以德服人，一切以利益百姓为先。一代高僧“无缘大慈，同体大悲”的行愿，尽在躬行实践中流露出来。
一九八九年，宣化应台湾信众之请，自十月九日至十一月三日赴台弘法。有鉴于台湾社会纸醉金迷，利欲熏心，挥霍福报，故一下飞机，宣化即说：“我准备饿死在台湾。”弘法期间，宣化完全禁食，专一其心，将所有功德回向台湾民众。时旧金山大地震，宣化不顾疲累，立即回美救灾，旋又赴台继续主持法会。
一九九三年，宣化两次应台湾信众邀请，返台主持楞严、大悲、暨传授三皈五戒大法会。宣化悲悯众生心切，屡次为中国人消灾祈福，代众生受苦。且数十年来，宣化虽于西方弘法，但仍保持中国国籍，不曾归化为美国公民。其“出家不忘忠贞志”的爱国情操令人感动！
宣化终其一生，为法忘躯，不辞劳苦，奔波于海内外各道场，本着菩萨的悲愿，救度众生，以致积劳成疾。然宣化并不因此稍有休歇，仍抱病弘法，代众生受苦，透支过甚，导致病情转剧，不支入院。但宣化仍说：“我甚至不会用一根手指头的力量，来帮助这个躺在病床上的自己。”
一九九五年六月七日下午，老和尚示寂于美国南加州洛杉矶，世寿七十又八。一代高僧从此殒落，举世同悲。六月十二日下午四时，于长堤市长堤圣寺，举行入殓大典。六月十六日，当天下午，凄风苦雨，风云变色，草木同泣，众弟子含悲扶柩，将宣化法体由长堤圣寺，移请至北加州万佛圣城，供信众瞻仰。
七月廿八日，于万佛圣城举行荼毗追思的心情，参加此一大典，向当代高僧的肉身告别。宣化的法体，于众弟子虔诚的念佛声中，连续焚烧十个小时。火化后，得舍利子四千余颗。颜色有白、浅黄、绿、黑等多种，晶莹光泽，一如玉石，稀有难得，证明宣化修行之成就。其中部分舍利聚在牙齿四周，足见宣化一生讲经说法万余会，俱以真语、实语教化众生，无怪乎牙齿也烧出舍利。
“我从虚空来，回到虚空去。”七月廿九日上午，于万佛圣城五观斋堂前之大草坪上，宣化骨灰以热气球盛载升空，洒于万佛城之上空。宣化一生，以无尽之功德，回向法界众生，却不曾为自己留下一针一草。
宣化一生无私无我，即不要名，也不要利，其临终遗言，亦复如是：
“我走后你们可以诵《法华经》、念佛，你们要多少天，就多少天，或者一个七，或者七个七。火化之后，把我的骨灰洒到虚空去：旁的事情，我什么也不要，不要给我造什么塔，什么纪念馆。我来的时候，什么也没有，走的时候，还是什么也不要，在世上我不要留什么痕迹。
诚如宣化所说：”我要去得无声无息，扫一切法，离一切相。“
宣化肉身，虽已火化，然一代高僧之精神风范，慈悲教化，却永远长存。老和尚一生，即华严大法轮之坛场，虽示涅槃，而法轮恒转－－”大慈悲普度，流血汗，不休息。“（宇宙白）。吾等四众弟子，唯有依教奉行，庶几报师恩于万一。
宣化法师十八大愿
一、愿尽虚空、遍法界、十方三世一切菩萨等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
二、愿尽虚空、遍法界、十方三世一切缘觉等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
三、愿尽虚空、遍法界、十方三世一切声闻等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
四、愿三界诸天人等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
五、愿十方世界一切人等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
六、愿天、人、一切阿修罗等，若有一未成佛时，我誓不取正觉，
七、愿一切畜生界等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
八、愿一切饿鬼界等，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
九．愿一切地狱界等，若有一未成佛时，或地狱不空时，我誓不取正觉。
十、愿凡是三界诸天、仙、人、阿修罗、飞潜动植、灵界龙畜、鬼神等众，曾经皈依我者，若有一未成佛时，我誓不取正觉。
十一、愿将我所应享受的一切福乐，悉皆回向，普施法界众生。
十二、愿将法界众生所有一切苦难，悉皆与我一人代受。
十三、愿分灵无数，普入一切不信佛法众生心，令其改恶向善，悔过自新，皈依三宝，究竟作佛。
十四、愿一切众生，见我面，乃至闻我名，悉发菩提心，速得成佛道。
十五、愿恪遵佛制，实行日中一食。
十六、愿觉诸有情，普摄群机。
十七、愿此生即得五眼六通，飞行自在。
十八、愿一切求愿，必获满足。
结云：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。
宇宙白
此首“宇宙白”，乃一九七二年宣化法师所作。当时金山禅寺举行诵念“六字大明神咒”法会，四众弟子，二十四小时不停地虔诚持诵，无有倦怠，以祈祷世界和平。待七天法会圆满之后，宣化有感而作此首“宇宙白”。“宇宙白”表示整个宇宙都清净了，没有染污了，都变成白的了。但要宇宙没有染污，必须勇猛精进，从“流血汗、不休息”做起。
冰天雪地，
无数条细虫冻斃，且蛰眠。
静里观察，动中审谛。龙争虎斗常游戏，鬼哭神嚎幻化奇。
真实义绝言，不思议，当进趋。
大小泯，内外非；
微尘遍，法界周；
囫囵个圆融，互相无碍。
双拳打破虚空盖，一口呑尽刹海源。
大慈悲普度，
流血汗，不休息！
宣化上人舍利
