佛教常说的“业”是指有情之行为。梵语karman，音译羯磨，为“造作”、“行为”之义。此“业”之思想，原是印度独特的思想，在印度人中相当普及，并以之为招致轮回转生之一种动力。佛教沿用此语，谓以此“业”为因，能招感苦乐染净之果。而得众生与器界之报；若于迷界而言，由烦恼起业，由业招感苦果，现出迷界之依正二报。佛教认为一切万法无不基于因果之法，不仅众生之种种苦乐果报，其依报──世界之净秽等，亦悉由业所感。
业之种别甚多，大别之，不出身业、语业、意业三种。此身语等业又可依表、无表之标准加以区分。能表示自心之善等以令他人知晓之业，称为表业；不能表示自心之业，称为无表业。依《俱舍论》卷十三所载，表业、无表业俱以色性为体，故身语二业各有之。意业非色，不能表示，故不称为表；无表故亦无无表。依此说，业总有五门，即身表业、语表业、身无表业、语无表业、意业。然若依《成实论》卷七所说，意业亦有无表。另外，《大乘法苑义林章》卷三（末）载，大乘亦有人谓意有表、无表二种。又，《成实论》卷八分别作业、无作业、非作非无作业，谓业有此三种，其中非作非无作即是意业。
此外，诸经论中将业分别为思业、思已业二种。“思业”是所谓心所之思，即意业；“思已业”又称思所起业，谓思之所作，即身语二业。此中，说一切有部说身语二业系以色声为体，故思已业即为色业，然而经量部及大乘谓三业皆以思为体，故思惟思（即“审虑思”、“决定思”二思）为思业，作事思（即动发胜思）为思已业。
此外，又可约三性，而将业分为善业、恶业、无记业三种。或约界之上下及感果之可爱、非可爱，分为福业、非福业、不动业。或约苦、乐、舍三受，分为顺乐受业、顺苦受业、顺不苦不乐业三种；又，此三受业各有定、不定之异，故可再分为决定业、不定业二种；又，决定业中由于受报之时限不同，故可分为顺现法受业、顺次生受业、顺后次受业三种，此三种与不定业合并为四业；又有将不定业分为时分不定异熟定、时分不定异熟不定二种，合并前三种决定业而称五业；又可将三种决定业各分“时分异熟定”与“时分异熟不定”二种，加上前述二种不定业，总计为八业。此外，又有多种分类法，文繁不具。
关于业之感果，亦有多说。综言之，断道之有漏业具有五果，即异熟果、等流果、离系果、士用果、增上果。断道之无漏业唯有四果，即除去异熟果。其余非断道之有漏善及不善业亦有四果，即除去离系果。其余非断道之无漏及无记业唯有三果，即除去异熟与离系二果。一一诸业准之可分别其果。
此外，业为感果之因，故称业因；牵引业之力，称为业力；业之作用，称为业用；系缚有情，令不自在，称为业缚、业系或业绳；其所感之果报，称为业果或业报。
1、业因：我们再造作时，所做的行为，以及所做的事，称为业因。然而真正的业因是烦恼，如果没有它，我们就不会造作，故烦恼才是造作（业）的真正之因。
2、业力：我们造作的行为会形成一股力量，将来使我们承受各种果报。比如说我们骂人一分钟，这一行为（业因）一分钟后就已消失，但他有力量存在著，到将来有因缘时，它就形成果报，此称为业力。业力本身没有控制者，没有主宰者，是行为本身形成的力量。比如说天下雨，大地自然被它淋湿，它有一股令草木旺盛的力量存在著；我们造作各种行为之后，自然会形成一股力量，将来我们就得要承受各种果报，此为自然界的现象。
3、业果：既是业报。我们过去造业，因缘成熟，就形成果报，称为业报。