上人自幼沉默寡言，富有侠义心肠。因好抱不平，令双亲忧心，直到十一、二岁以后，幡然觉悟，改过自新。
上人自述：
我还想跟大家说一说的，告诉大家，我过去是怎么样一个不守纪律的人，是怎么样一个不孝顺的人。我不说，心里觉得总是像有件事没办好似的。说这个，得要从头说起，要先讲我自己这一部经。
二至五岁
我生在一个贫苦的家庭，有一点田地只够维持一年的生活，没办法那么早读书。因为家里要去做工，才有饭吃，这和要饭的一样，所以小的时候就叫“乞士”。我父亲是个好喝酒的人，他有钱一定跑到街上，去买半斤酒回来，来回五里路；他自己买自己喝，半斤酒分两次喝，喝完酒就睡觉。
父亲有兄弟五个，父亲那一辈有几个女的，我不知道。我这一辈，有五个男的，三个女的，我是最小的，所以父母最宠爱，把我惯得很古怪；一天到晚就这么坐着，一天不讲话也可以。我从小不随便讲话，不讲不真的话，打妄语是不行的！常常和小孩子们一起玩，有一个小孩用口咬我的脚后跟，我也不知道哪儿痛就哭起来，也不懂得去打对方。
那时候，也没有其他什么本事，只会哭，一哭就哭一天一夜、两天两夜、三天三夜地这么哭。谁惹到我，我就哭，哭得要往死里哭，也不吃东西。那时，心里有个什么想法呢？我知道父亲母亲都舍不得我，我一不吃东西，豁出来不要命地哭，父亲母亲一定就心软了，不得不向我投降。我就这么坏！
七至十岁
我在小时候很霸王，七、八岁的时候愿意当孩子王，喜欢人家恭敬我。怎么样恭敬法呢？我喜欢做皇帝，把土堆得高高的，坐到上边，这就是“登基坐殿”。所有的小孩子，譬如有三十个小孩子，或者有五十，或者有一百，都要听我指挥，向我叩头，要三呼“万岁”。和小孩子在一起玩，我欢喜管着其他的小孩子，要他们听我招呼；谁不听我招呼，我就打他。这样的一个人，怎么样也想不到以后会信佛的。
我有生以来，无论什么事情，宁可折而不弯的，性情很刚强，而且还最欢喜打抱不平。无论前村后村的小孩子，我看见哪个做事不公道，就是不要命也要主持公道。我打架的对象，都是比我大的孩子；我十岁敢和二十岁的人打架。但是讲公道，有的人不高兴，就来找我算帐。我那时候虽然小，和人打架，可是很勇敢的；打得头破血流，遍体鳞伤也不在乎，一定要把对方打服了，那才算。谁也打不过我，为什么呢？我不怕死，打死我也不怕。我这个手指头，就是和人打架，被人用刀割的。我十二岁，他十八岁，我用手抓住他的刀，把手指头的筋都割断了；我还是不在乎也不怕，终于把他打败了。
我就是这样刚强的一个人！对我父母非常忤逆，不听话，常常在外头闯祸，给我父母惹了很多麻烦。