四天王管着世间鬼神，等到开会的时候，都到北天王的地方去开会。
东方天王，梵语叫「提多啰叱」，翻译成中文就叫「持国」。持是持护，他保护所有的众生和国家。他有九十九个儿子，都叫因陀啰。他统领的鬼神，一部份是香神，一部份是臭鬼。
香神是谁呢？就是八部鬼神里边的乾闼婆。乾闼婆头上长着一个犄角，他若闻到什么地方有香，就往什么地方跑，因为他欢喜闻香味。玉帝就是因陀啰王，他有一种栴檀香，只要把这种香一焚起来，乾闼婆即刻就到了，玉帝就命他奏音乐。因为玉帝还在六欲天里边，并没有离开五尘的境界，所以就叫乾闼婆给他奏乐，这是玉帝的一个乐神，也就是香神。
持国天王还统领臭鬼，这种臭鬼到什么地方都有一股臭味。他的名字叫什么？叫富单那。〈楞严咒〉上的富单那也就是这个，他的本领，他的神通，就是放臭味，到什么地方，就有一股臭气跟着他。
南方天王，梵语「毘琉璃」，翻成中文就是「增长」，他能增长众生的善根，他也有九十九个儿子，也叫因陀啰。
这四大天王，每一个天王都有九十九个儿子，都叫因陀啰，所以三百九十六个都叫同一个名字。
南方增长天王，他也管理统领一班鬼神。他统理的鬼神，有一种是远鬼，有一种是近鬼。什么是远鬼呢？他离人远远的。什么叫近鬼呢？他欢喜当人的祖先，到谁家里就当谁的祖先，所以叫近鬼。
这个远鬼叫什么？就是〈楞严咒〉里的鸠盘茶，本来这个字应该念「鸠盘荼」，但现在所有念咒的人都念「鸠盘茶」，大约他也知道他的名字被改了，所以你念「鸠盘茶」也一样的灵，因此名字是没有一定的。为什么念「鸠盘茶」了呢？因为中国人不认识「荼」字，「荼」字和「茶」字，只差一横，「茶」字少一横，「荼」字上面多一横。这个「茶」字底下是「木」字。「荼」字是个「未」字，就相差这一小横，因为人大意的关系，就念成「茶」了。但是念「鸠盘茶」他也知道他叫「鸠盘茶」了。那么这个鸠盘茶，他长得像什么样呢？像一个瓮，一个大缸似的，没有头，也没有脚，就那么粗，圆鼓隆咚的一个东西，你看不见他的头，也看不见他的脚。因为他离人远远的，不欢喜近人，所以才叫远鬼。
另外一种鬼，也是〈楞严咒〉上的薛荔多（毕唎多）。这种鬼，他就欢喜到每一个家庭里去。在中国，家庭都有祖先牌位，他欢喜做人的祖先，所以他就给每一个家里做祖先。这种鬼，因为它喜欢接近人，所以叫近鬼。
西方的天王，他也有个名字，梵语叫「毘留博叉」，翻译成中文就是「杂语」，表示他会说种种的语言，每一个国家的语言他都会说。他又有一个称呼，叫广目天王。
广目天王也领着一些鬼，什么鬼呢？就是〈楞严咒〉上的毘舍阇。「毘舍阇」是梵语，翻译成中文就叫啖精气鬼」，是专门吃精气的鬼；又有一个意思叫癫狂鬼，这种鬼，他要是令人生病，那个人就会发狂、发癫、癫狂病。这种鬼专吃人的精气，有男女性行为的地方，他就跑到那种地方去吃这种精气，他到处吃这种不干净的东西。毘舍阇这个鬼，他要是令人生病，那个人就什么都不知道了，要去住精神病院；但是被这种鬼所害的人，即使住精神病院，也不容易医好这种病的。
西方广目天王还带领着毒龙，这有毒的龙，它眼睛一看你，它的毒就会中到你身上；你听见它的声音，也会中它的毒；你要是和它有所接触，也会中它的毒；你要是闻到它的气味，也会中它的毒。西方天王他带领着这两种鬼神，这两种是由他管的。
北方天王叫「毘沙门」，是四天王里头的首领，其余三个天王，都要听他的指挥。北方天王也管鬼神，管什么鬼呢？管「夜叉鬼」和「罗刹鬼」这两种鬼。夜叉有好多种，有在地上走的夜叉，有在空中行的夜叉，有在天上的夜叉。夜叉又叫「捷疾鬼」，捷疾也就是跑得快，他这种快法和光这种快是差不多的，所以叫捷疾鬼。罗刹叫「可怖鬼」，就是可怕的，他非常恶，所以叫罗刹鬼。
这四天王管着世间这些鬼神，等到要开会议的时候，都到北天王的地方去开会。北方天王，梵语「毘沙门」，翻成中文就是「多闻」，因为他知道的事情很多，所以其余那三个天王都要听他的号令，他叫他们去做什么，他们就去做什么。
四王天和忉利天的天人行淫欲，和我们人间的人是一样的。为什么一样？他们都是有形体的；四王天的天人也一样要结婚，忉利天的天人也一样要结婚，都有夫妇、父子的情形。四王天的天人生孩子，一生出来的小孩子有多大呢？就有人间小孩五岁那么大。忉利天呢？就有七岁那么大，夜摩天就有十岁那么大。小孩子一生出来，就这么大，坐在天人的膝盖上。生出来，吃一种自然的天露──这天的甘露，是自然化现出来的，等吃完之后，没有好久，就变得和一般的天人一样大了，也就是身量有半里高，寿命有五百岁那么长，这是四王天。
四王忉利欲交抱，夜摩执手兜率笑，化乐熟视他暂视，此是六天之欲乐。
详细记载四天王天情形的佛经——
1、《正法念处经卷》第二十二
观天品第六之一四天王之一：
2、《长阿含经》“四天王品”
3、《佛说四天王经》：
（佛告弟子们：当善护自心勿著六欲，涤除心垢无求为首，内净自心外当尽孝，以四无量心奉养父母，常行忏悔，读诵经典思维妙义，严持佛戒对治心垢，于寂静处勤修禅定，反流归源以求正道。）
寿命犹电恍惚即灭。斋日责心慎身守口。诸天斋日伺人善恶。须弥山上即第二忉利天。天帝名因。福德巍巍典主四天。四天神王即因四镇王也。各理一方。常以月八日。遣使者下案行天下。伺察帝王臣民龙鬼蜎蜚蚑行蠕动之类心念口言身行善恶。十四日遣太子下。十五日四天王自下。二十三日使者复下。二十九日太子复下。三十日四王复自下。四王下者。日月五星二十八宿。其中诸天佥然俱下。四王命曰。勤伺众生施行吉凶。若于斯日归佛归法归比丘僧。清心守斋布施贫乏。持戒忍辱精进禅定。玩经散说开化盲冥。孝顺二亲奉事三尊。稽首受法行四等心。慈育众生者。具分别之以启帝释。若多修德精进不怠。释及辅臣三十三人。佥然俱喜。
（人的寿命如闪电般稍纵即逝，如果暂时不能做到日日为善，至少应在每月的六斋日善护身口意三业，因为天神会在斋日下到人间伺察善恶。须弥山顶是忉利天所居，帝释天主福德巍巍，主管着下面的四天王，各自管理东南西北方。每月八日，四天王各遣使者下来人间，伺察帝王、臣民、龙、鬼、以及各种蜎飞蠕动的善行恶行，包括起心动念。十四日则派遣太子下来伺察，十五日四天王亲自伺察，二十三日又遣使者下来，二十九日再遣太子下，三十日四天王再亲自下。四天王下来人间伺察的时候，日月五星二十八宿中的诸天也都一起下来，四天王下令：你们要仔细伺察众生所行善恶，如果今天有皈依佛法僧三宝的，或有清心守斋布施穷人的，或有持戒忍辱精进禅定的，或有研读经典随宜宣说开化迷昧的，或有孝顺父母奉事三宝的，或有禀受正法行四无量心的，或有慈育众生的，都分别详细地禀报帝释天主。如果有很多人精进修德不懈怠，帝释天和他的三十三个辅臣都会很欢喜。）
释敕伺命增寿益算。遣诸善神营护其身。随戒多少。若持一戒令五神护之。五戒具者令二十五神营卫门户。殃疫众邪阴谋消灭夜无恶梦。县官盗贼水火灾变终而不害。禳祸灭怪。唯斯四等五戒六斋犹如大水而灭小火。岂有不灭者乎。临其寿终。迎其魂神上生天上七宝宫殿。无愿不得。若有不济众生之命。秽浊盗窃。淫犯他妻。两舌恶骂。妄言绮语。厌祷咒诅。嫉妒恚痴。逆道不孝。违佛违法。谤比丘僧。善恶反论。有斯行者。四王以闻帝释及诸天。佥然不悦。
（对于精进修善者，帝释天命人增加他的寿命和福报，并派遣善神守护其身。若守持一戒者，令五善神守护此人，若五戒都能守持者，则派二十五位善神守护，令此人消灾免难，去病驱邪，夜无恶梦，官府、盗贼、水火、灾变都不能伤害到他。行四无量心和受持五戒六斋，犹如大水可以浇灭小火[喻灾殃]。此人寿终之时，天神会迎接他的魂神上生天上的七宝宫殿，无愿不得。若人不救济众生之命，杀生、偷盗、邪淫、妄语、两舌、恶口、绮语、嫉妒、嗔恚、愚痴，忤逆不孝，违背佛法，诽谤出家人，颠倒善恶，对于这样的人，四天王、帝释和诸天都很不高兴。）
善神不复营护之。即令日月无光。星宿失度。风雨违时。以现世人欲其改往修来。洗心斋肃。首过三尊。四等养亲。忠于帝王。慈心谏诤。尽诚无欺。反前修来捐秽浊之操。就清净之道。若有改邪行就正真者。帝释及四王靡不欢喜。日月即清明。星宿有常风雨顺时。毒气消歇。天降甘露。地出泽泉。水谷滋味。食之少病。华色奕奕。寿命益长。生不更牢狱。死得上生天上。福德所愿。自然飞行。存亡自在。项有日光。食自消化。无有便利之患。身中香洁口气苾芬。今日月星宿即诸天宫宅也。七宝殿堂。悬处虚空。在意所志。寿终下生侯王之家。颜容炜烨见者心欢。逢佛值法贤圣相连。力行不与罪会必得泥洹斯皆五戒十善。捡情执欲。六斋使然。拘留秦佛时。人寿六万岁。民性无为。护彼犹养己平等无二。彼佛去世正教衰薄。民无正行以渐为恶。其寿日减至于百岁。吾善逝后。民违佛教无复孝子。伺命减算寿日有减。天神不祐。凶疫恶鬼日来侵害。灾怪首尾。愿与意违非祸纵横。生罹王法之囹圄。死入地狱饿鬼畜生。若出为人必为下贱。善恶追身犹如五谷。随其所种获其果实。亦如夜书火灭字存。身死名灭殃福不朽。慎护尔心摄身守口。五戒十善可从得道。吾今得佛积行所致。诸比丘闻经。皆大欢喜。稽首礼佛而去。
（善神都不再守护，即令日月无光，星宿轨则失常，风不调雨不顺，这是为了警示世人，欲令世人改恶向善，如果人们放弃邪行，修持正道，则帝释天和四天王都很欢喜，日月即恢复清明，星宿有常风雨顺时，毒气消歇，天降甘露地出泽泉，水谷滋味食之少病，寿命增长，生时不陷牢狱，死得上生天上，尽享天福，寿终下生人间的王侯之家，颜容光彩，见者欢喜，又能值遇佛陀贤圣出世听闻正法，精进修行必得涅槃，这都是修持五戒十善，敛情去欲，奉持六斋的果报。拘留孙佛住世时，人寿六万岁，民风淳厚，自他平等无二，拘留孙佛灭度后正法衰微，人民正行减少日渐为恶，于是人寿逐渐减至一百岁。我[释迦世尊]灭度后，人们违背佛教，不孝父母，寿命和福报逐渐递减，天神不来护佑，凶灾、疾病、恶鬼常来侵害，灾祸连连，生时陷入牢狱，死后堕入三恶道，再转生为人之时，也是下贱之辈。众生所作善恶之业犹如谷物的种子，种善因得善果，种恶因得恶果。是故应当善护身口意三业，奉持五戒十善，可以从之得道，我今成佛乃是累劫修行所致。诸比丘闻经，皆大欢喜，稽首礼佛而去。）
宋沙门释智严共宝云译