在临命终的时候，这暖、息、识将要断的时候──暖、息、识这三种组织成一个命根──人死了，这命根就要断了。命根断的时候，先没有暖气；然后，没有了呼吸；再来，识也就走了。这三种都断了，就命终了，人死了就是命根断了。「鸟之将死，其鸣也哀；人之将亡，其言也善」，人在临死的时候，会天良发现，自己一生所做的事，或者对、或者不对，都会有一种反省，这时候对自己所做不对的事情，就真正知道不对了。因为知道真正不对，所以就会生出一种忏悔心；忏悔心一生出来，所以就算他只听见一尊佛的名字，一尊菩萨的名字，或是一尊辟支佛的名字，都可以灭无量的罪过，种无量的善根。所以临命终是最要紧的时候，可是这也是最不容易发这种善心的时候。
我们人为什么平时要念佛呢？平时念南无阿弥陀佛，就是预备临命终的时候才能记得不忘；因为你平时就念，临命终的时候就不会忘了。如果你单想要临命终的时候再念佛，再生善心，那是很不容易生出来的；但是若能生出来，那是非常有效验的，因为只要一念忏悔，就可以将一切罪业都灭除了。