念珠又称作佛珠, 数珠等, 是念佛时纪录的工具, 而念佛是修行佛道基本方法之一,
掐捻念珠诵经持咒念佛, 能生诸种功德, 而中国民间一般非佛教徒亦有配戴佛珠,
因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。
念珠的起源
念珠的梵文原语有四种, 译成中文意思是: 数珠, 珠鬘, 念诵鬘, 珠之贯线, 印度人自
古都有以璎珞鬘条缠身之风俗, 亦是後来演变成念珠的使用。不过佛教最初是没
有使用念珠, 最早有记载约是二世纪, 而中国则在隋唐时代(公元六百年左右)开始
有记载使用念珠及在雕刻佛像时亦有刻上念珠。念珠不是佛教所创, 在佛陀时代
所制的律仪亦无念珠的记戴, 亦不包括在「比丘十八物」中。
而佛经记戴念珠多出於後期的经典, 而律部经典却不见有记戴, 所以依律典的南传
佛教徒亦较少有持珠, 但在密教中念珠却是极受重视。
传入中国的经典有提及念珠的包括: 「木[木患]子经」,「校量数珠功德经」, 「金
刚顶瑜伽念珠经」等, 主要内容是讲述持珠念三宝之功德, 总括来说念珠可以令佛
弟子自省, 高僧大德配戴挂珠时亦可增加威仪。
念珠的种类
念珠种类大致分成三类, 也是我们目录中所分的手珠, 持珠及挂珠。
手珠-- 一般是戴在手腕上, 亦可随时拿在手上掐捻念佛, 颗数除了常见经书所戴的
颗数外, 亦有视乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
持珠-- 一般是用较大颗的珠子, 拿在手上捻掐念佛之用, 颗数也是视乎珠子的大小
按经书记载颗数穿成。
挂珠--挂在颈上的佛珠, 一般是一百零八颗, 通常较大粒的是出家人平日及法会中
配戴, 而在家佛弟子较少配戴, 不过因为经书及律制也没有说明佛珠是出家
人专用之物, 故近年亦多在家佛弟子戴在颈上。而一些较细粒穿成的挂珠
则较多人拿在手上或挠在手上随时掐捻念佛。我们为了方便介绍, 所有一
百零八颗的念珠也称为挂珠, 但一些较细的不一定可以戴在颈上, 敬请留
意。
念珠的颗数
念珠的颗数各本佛经所记戴也有不同, 现举其中最常引述的供参考:
1. 金刚顶瑜伽念珠经 1080, 108, 54, 27 颗
2. 木[木患]子经 108 颗
3. 陀罗尼集经 108, 54, 42, 21 颗
4. 数珠功德经 108, 54, 27, 14 颗
5. 文殊仪轨经 1080, 108, 54, 36, 27, 18 颗
按「文殊仪轨经」(数珠仪则品) 说法最上品是 1080 颗, 上品 108 颗, 中品 54 颗, 下
品 27 颗, 而颗数所代表的意义是历代祖师为方便教化所说, 而非出自经典所戴, 现
将常见的颗数意义简述如下:
1080 颗 -- 表示十法界各有一百零八种烦恼, 合成为 1080 种烦恼, 十法界包括迷的
六界: 地狱, 饿鬼, 畜生, 修罗, 人间及天上, 即是六道轮回的世界, 後四界
是圣者悟的世界, 即是: 声闻, 缘觉, 菩萨及佛界。
108 颗 -- 表示求正百八三昧, 断除一百零八种烦恼, 一百零八种烦恼一般说法是六
根 (眼, 耳, 鼻, 舌, 身, 意) 各有苦、乐、舍三受, 合为十八种, 六根各有
好、恶、平三种, 合为十八种, 总计三十六种, 再以过去、现在、未来三
世合为一百零八种烦恼。
54 颗 --表示菩萨修行的五十四个阶位, 即是十信、十住、十行、十回向、十
地、四善根因地。
42 颗 --表示菩萨修行过程的四十二种阶位, 即是十住、十行、十回向、十地、
等觉及妙觉。
36 颗 --与 108 颗意义相同, 为便於携带将 108 颗除三份。
27 颗 --表示小乘修行四向四果之二十七贤位, 即前四向三果之十八有学与第四
果阿罗汉之九无学。
21 颗 --表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
18 颗 --与 108颗意义相同, 为便於携带将 108 颗除六份。
14 颗 --表示观音菩萨的十四无畏。
念珠常附有母珠、数取、记子、记子留等。一般母珠是一颗 (亦有二颗), 母珠又称
达磨珠。数取 (亦叫隔珠, 间珠) 用以分隔一定颗数的佛珠。记子又称弟子珠, 是串
在母珠之另一端, 多以十颗为一小串, 表示十波罗蜜, 捻珠念佛满一百零八次时即拨
动一记子以为纪数。如在记子之上部另附上透明之小珠 (一般用水晶) 称为助明、
净明、维摩、补处菩萨。记子留是指每串记子之末端所附的珠子。
念珠的质料
念珠的质料是品种繁多, 由矿石, 果质, 骨, 陶瓷等等都有, 个人可以自己喜爱选择,
而一些经书亦有记戴念珠制造的用料, 现开列其中一部份供参考:
陀罗尼集经 -- 金、银、赤铜、水晶、木[木患]子、菩提子、莲花子等七种。
守护国界主陀罗尼经 -- 菩提子、金刚子、真珠、莲花子、金银诸宝及以上诸材料
合成等。
诸佛境界摄真实经 -- 香木、[金俞]石、铜、铁、水晶、真珠、莲花子、金刚子、
间错种种诸宝、菩提子等。
般若经 -- 金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚。
现将各质料念珠分类简述:
金、银 -- 金、银所造的念珠较为少见。
琉璃 -- 琉璃是珠或玉石的一种, 与今日的玻璃是不同, 多用作制造各类器皿, 有不同
的颜色, 琉璃最大的特色是任何物品接近它也会被它的颜色同化。
砗磲 -- 砗磲是海中的大蛤的壳打磨成珠。
玛瑙 -- 玛瑙是结晶石英, 次玉石类, 有很多不同的颜色, 包括常见的黑色, 红色, 原
色, 灰色, 天眼石等等, 因它也是佛教七宝之一, 故是念珠最常用到的石类。
琥珀 -- 琥珀本是一种树脂, 因藏於地下千万年而成, 火烧有香味, 中国古代亦有用琥
珀作药, 琥珀因出产地及环境不同而有很多种类, 有透明金黄色的金珀,不
透明黄色的蜜蜡, 朱红色的血珀, 黑色不透明的瑿珀, 还有内含杂物的花珀
等等。琥珀历来被视为珍宝之物, 佛弟子亦多用作供佛及做成念珠。
珊瑚 --珊瑚是产於海中由动物所分泌的石灰质, 主要是红色, 因是经历千万年而成,
故被评为宝石类。一般人认为珊瑚是有驱邪及逢凶化吉的功用。
菩提子 -- 菩提子是一种叫川壳的草木植物所结的果实, 而非菩提树所结的果, 菩提
树所结的果实是叫金刚子。菩提子亦有很多不同的果实, 按表面花纹分为
有: 星月菩提, 草菩提, 凤眼菩提, 龙眼菩提, 另不同地方出产亦有分为: 天竺
菩提, 天台菩提等等。
金刚子 -- 金刚子是由菩提树所结的果实。
玉石 --中国人爱好玉石, 所以亦有用玉石来造成念珠。
宝石 --宝石种类极多, 常见用作念珠的有: 虎眼石, 青金石, 金沙石, 绿松石等等。
果实 --能用作念珠的果实常见的有: 木[木患]子、摩尼子、陀罗尼子、太阳子等
等, 较罕有的是: 缅茄、五眼六通等等。至於果实的核亦有用作念珠, 但一
般都会刻成花纹或罗汉, 常用的有桃核及橄榄核等。
骨角 -- 象牙、牛骨、犀牛角、牛角等都有用作念珠,而且多会加上雕刻, 不过近年
象牙及犀牛角的念珠因禁售已是很少有售。
陶瓷 -- 陶瓷念珠多是绘上佛像、菩萨、罗汉等, 因陶瓷易碎, 一般陶瓷念珠多用作
鉴赏之用。
水晶 -- 水晶是硬度很高的矿物, 有不同的颜色及种类, 亦是极受欢迎造成念珠的质
料, 一般水晶有透明白水晶、紫晶、粉晶、发晶、茶晶等等。
竹、木 -- 竹及木亦有用作念珠, 而木的念珠亦有很多种类和普遍, 包括: 紫檀木、沈
香木、黑檀木、伽楠木等等。
其他 -- 包括玻璃、塑胶、合金等等。
念珠的持用
一般持念珠念佛是由母珠旁的念珠开始, 每念佛号、经文或咒语一遍即用心捻掐一
颗念珠, 间珠不算, 如有记子每捻珠念佛满一串珠时即拨动一记子, 而捻珠至母珠时
多不越过, 而逆向而回, 因为据金刚顶瑜伽念珠经所戴, 各念珠表示观音, 母珠表示
无量寿或修行成满之佛果, 故捻珠至母珠时要逆向而还, 否则即犯越法罪。
除了一些宗派如密宗对持念珠有一定规定外, 其他的记载大多没有严格的规定, 如
对持珠及念珠有个别问题, 可请示经常出入的道场出家人或前辈同修。
念珠乃身外之物, 我们念佛诵经主要是内心, 不要被物所系, 被物所碍。更不要被困
在手上的念珠是什麼质料, 要多少颗数, 要如何掐捻, 要拿在左手还是右手, 放高拿
还是垂下。我们持珠但求方便及自在, 也不必要强求庸人自扰的持珠方法, 如「金
刚经」所说: 「凡所有相皆是虚妄, 若见诸相非相, 即见如来」, 念珠也是相之一, 所
以我们使用时不要过份计较它。