作者： 馨缘
佛最初说法，从讲“四谛十二因缘”开始，这时主要是讲业感缘起，十二因缘，说明众生怎样流转世间，怎样出离世间。流转世间，无非是由于业。业就是由于烦恼、无明，无明烦恼生起，造业是由于什么呢？心。小乘的“业报论”重点就是突出这一点。唯心因果是佛教的基本思想。
马鸣菩萨的《大乘起信论》把心分为生灭门、真如门，由生灭门流转生死，由真如门回到解脱的境界，证得法身。这就是对于小乘思想的进一步发扬。到了六七百年间，龙树菩萨、提婆菩萨发扬大乘般若。般若就是讲智慧，有文字般若、观照般若、实相般若三种。文字、观照、实相都离不开能观智、所观境，也离不开心。中国天台宗继承了这个思想，即“一心三观”，一个心对诸法作三种观察，空、假、中，三谛圆融，都是把般若思想进一步发挥，还是离不开心。龙树菩萨有首偈子：
诸佛出生处，
堕地狱未减，
成佛原未增，
应敬礼此心。
到了无著、世亲菩萨时代，就把大乘经典如《华严经》、《解深密经》、《楞伽经》、《胜鬘经》等等，进一步发扬，明确的提出了“三界唯心，万法唯识”。
“三界唯心”就是指三界的业报，业、报都离不开心，唯心所造。“万法唯识”指认识一切世间的现象，离不开内心的分别，“识”就是分别的意思。
“能分别”是心的作用，“所分别”也是由心观察对象的作用。在唯识学上，就是识体生起“见分”和“相分”。“见分”就是能观察、能认识；“相分”就是所认识。“相分”里面有“疏相分”、“亲相分”：“疏相分”就是根据山河大地；“亲相分”就是自己的“识”变现的影像。直接了解这个影像，我们缘的影像不是直接对外。“见分”缘“相分”，而“见分”与“相分”都离不开心。色不离识，相不离见（相分不离见分）。也就是说外境是由识所变，你要认识它，有能认识的“见分”，有所认识的“相分”，而“相”不离“见”，“见”不离“心”。“三界唯心，万法唯识”就是说明这个道理，这个道理贯穿于整个唯识的理论。佛教不管是小乘还是大乘，中心思想讲“唯心因果”，从小乘的“业报缘起”到大乘的“性空缘起”、“真如缘起”、“赖耶缘起”，这一切缘起都离不开心。
一般讲“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”，说明“身口意”三业以“意”业为主，意业发动身语二业，所以修行人就要自净其意。
“意识”是心，《法句经》上讲：
若远行独行，
无身寐于窟，
调此难调心，
我说真梵志。
形容这个“意识”，它的缘虑很远，它是单独生起来的，所以说是“远行与独行”。
“无身”是看不到，似藏在洞里，很深。这个心是很难调的，能够把这个心给调伏下去，就是真正的修行人。
“我说真梵志”，突出修行是以修心为主。
在大乘空宗，龙树菩萨的《十住毗婆沙论》讲难行道、易行道，难行道要经过三大阿僧祇劫的修习，易行道讲念佛号可以生西方，都是由心。另外讲“空”，破我执法执，也是离不开心，在唯识经典中就更为突出。
《华严经》讲：“外境如虚幻，唯识与心作，若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。心如工画师，能画诸世间，五蕴悉从生，无法而不造。”《心地观经》、《大乘起信论》讲：“心生法生，心灭法灭，心染国土染，心净国土净”。《楞伽经》讲：“佛语心为宗，无门为法门”。“佛语”就是佛说的语言，以心为宗，“无门”就是不要执著，去掉执著，就是走入这个门的路径。“三界唯心，万法唯识”，不管小乘，还是大乘的空宗和瑜伽有宗，都贯通于这一个主题思想。这个主题思想到了唯识法相，更加有系统，并把它发扬广大。