“过堂”，是上斋堂用餐之意，就是佛门中的“吃饭”，有别于印度僧徒之托钵乞食。又称上堂、赴堂。是中国汉传佛教丛林中特有的仪制，早、午斋两次过堂，中国汉传佛教将进食视为一种重要的修行方法，在僧团生活中占有重要的地位，是佛教思想和礼仪的统一。
所谓二时过堂，食存五观。
早晨、中午到“五观堂”或“斋堂”用食。五观之意为：一是思念食物来之不易，二是思念自己德行有无亏缺，三是防止产生贪食美味的念头，四是对饭食只作为疗饥的药，五是为修道业而受此食。
在过堂时，住持和尚坐在堂中的法座上，僧众在两边就座。饮食之前，先要敲挂在寺庙走廊上的大木鱼（梆）和葫芦型铁板（云板）。梆是吃饭号令，又叫长鱼。鱼昼夜均不合眼，隐喻佛徒修行也应精勤不息，废寝忘食吃饭。
当云板响起，大众搭衣鱼贯进入五观堂，依序就坐，向上问讯后维那起腔，大众齐唱“供养偈”。
接着维那师呼僧跋后，大众便开始用斋。丛林过堂多使用碗盘，少数寺院使用钵，碗盘皆有一定位置，不得恣意摆放，添汤加菜由行堂服务，也不得出声、恣动。在饭食中须心存五观（一、计功多少，量彼来处；二、忖己德行，全缺应供；三、防心离过，贪等为宗；四、正事良药，为疗形枯；五、为成道业，方受此食。）并摄心用功，或持佛名号或参“吃饭的是谁”。末了，大众唱结斋偈。
整个过堂是一个安静的用食过程，住持和尚如有事便会在此时向大众宣布，称为“表堂”。每月初一、十五或特殊节日便加菜施众，或有居士斋僧布施也加菜。
中国佛寺通常在大殿外右侧会设个小小的施食台，体恤饥困的众生。它是根据佛经中“旷野鬼神众”及“罗刹鬼子母”的典故而来，大众过堂时，都由一僧人负责出食，将七粒米或指甲许的面条，透过观想及大众的加持，施食给众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。
简朴的丛林用斋，象征的是高远的智慧与宽广的情怀。
详说佛教过堂仪轨的要点及意义
来源：《人世间》杂志 作者：云乡法师
佛教传到汉地之后，形成了严格的过堂用餐仪轨，规定了碗筷摆放、使用和添饭加菜的步骤与方法。其中的重点是不能讲话，不能随便出声。吃饭前后念诵《供养偈》与《结斋偈》，表示供养诸佛菩萨、供养众生。吃饭时应当提起正念，食存五观，思量食物的来之不易与众生的苦痛艰辛，产生感恩心、慈悲心、平等心和责任心。
行堂仪轨详解（图片来源：《人世间》）
过堂仪轨的要点与意义：
在过堂时，僧众排班，整齐有序地进入斋堂。在斋堂里，不可在中堂走动，保持中堂的安静与庄严，以示对诸佛菩萨的尊敬。
起初，桌上的碗靠近桌子的外沿摆放，筷子横放在碗前。开始念《供养偈》之后，也就开始行堂了。行堂的义工拿着装食物的桶和勺子，沿着桌子走来。过堂期间，僧众不能说话，要用特定的手势对行堂的人表达自己的意思。
第一遍行堂时，只要僧众不拒绝，行堂的人通常就会把每种食物都在碗里装上一点。如果僧众不想要某种食物，或者觉得碗里的饭菜已经够吃，可将右手竖起，掌心向外，或用右手在碗卜方做——个遮挡的动作，以示刁二需要。
过堂时端身正坐，脊背挺直，不要趴在桌上，不要低下头用嘴凑近桌卜的碗，双脚不要交义或翘起。不能浪费食物。
开始吃饭时，先把筷子和装着饭菜的碗先后移近自己，然后拿起筷子，左手将饭碗平端在胸前。
端饭碗时，拇指扣在碗边，其余四指平托碗底，古人称之为“龙含珠”。右手持筷子夹起食物送人口中，动作要轻柔而利落，古人称之为“凤点头”。对于稀饭、汤等流食，可以把碗端起来饮用，对于固体食物则不能把碗放到唇边扒拉着吃，一律使用筷子夹起来。
第二遍行堂时，如果僧众需要添加食物，就把碗向前移动，伸到桌子外沿附近。
可用筷子或手指在碗里比划一下，表示需要添加食物的多少。
想要添加某种特定的食物，就把那种食物从碗里夹起来，向行堂的人示意。
对于某种食物还想再添加一些，可用筷子或手指在碗边轻点一下。
对于某种食物只想要一点点，可用右手拇指和小指比一下，表示“少量”。
对于稀饭，如果想要比较稠的，就用筷子或手指在碗里做一个竖插的动作；如果想要比较稀的，就用筷子或手指在碗上面平划一下。
吃完饭之后，将碗叠起，放在靠近桌子外沿的地方，将筷子放在碗右侧距离约一寸的桌面上，筷子与桌沿垂直。
这一套复杂的过堂仪轨展现着佛门的威仪，然而过堂仪轨的意义不仅在于维持表面卜的优美大方。
佛教的修行让人们通过了解自己来改善自己，与正念觉知是分不开的。因此修行人要努力提起正念并保持觉知。然而普通人由于观照力微弱，经常忘失正念，过堂仪轨就是正念修行的增上缘。要使行为符合这套仪轨的各方面细节，并在沉默中进行有效沟通，必须集中精神，随时觉知自己在做什么和想什么。吃饭时不具备正念，心不在焉，妄想连篇，就是随着贪嗔痴在流转。
只要学会在吃东西时真正地提起正念，一定会获得前所未有的满足和感恩。那时候，也许你会忽然理解弘一大师说的“咸有咸的味道，淡有淡的味道”，既不为喜爱的饮食而狂喜，也不为不喜爱的饮食而烦忧。
端饭碗的“龙含珠”动作，有一个深刻的含义，喻示着众生皆有宝珠一般的佛性。佛性的开发从培养观照力开始，我们应该勇猛精进地修行，随时让正念提起。