佛教提倡不杀生，不杀生是一种慈悲;不杀生而护生，进而倡导生权平等，这是最合乎现代举世所关心的生态保育，也是最积极的重视环保。
佛教对生命的尊重关怀，从一些偈语可以得到印证。诸如：“我肉众生肉，名殊体不殊;原同一种姓，只为别形躯;甘肥任我需，苦痛由他受;莫叫阎老断，自揣应如何?”、“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮;劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”等。
不杀生就是不侵犯他人的生命。儒家有谓：“见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨。”古人的“爱鼠常留饭，怜蛾不点灯”，这都是对生命的珍惜爱护。
根据佛教《六度集经》记载，佛陀在过去世为鹿王时，曾代替母鹿舍身，感动国王制定动物保护区，禁止猎杀。佛世时阿育王更广植树林，庇荫众生;设立动物医院，规定宫廷御厨不得杀生等，凡此都是佛教对于护生的最好示范。今人若能设立动物之家，让动物养老、医疗等，都是积极的护生。
现代素食风气兴盛，素食不仅有益健康，而且可以长养慈悲心。慈悲心就是不忍众生苦之心;平时我们在日常生活中，偶一不小心割伤或烫伤手指，即感痛楚，然而有些人却为了一己口腹之欲，杀鸡拔毛，宰猪杀牛，活鱼生吃等。在此之时，可曾体会它们垂死之痛?所谓“一指纳沸汤，浑身惊欲裂;一针刺己肉，遍体如刀割;鱼死向人哀，鸡死临刀泣;哀泣为分明，听者自不识。”
豢养宠物也是现代人的时尚，然而所谓“人在牢狱，终日愁欷;鸟在樊笼，终日悲啼;聆此哀音，凄入心脾;何如放舍，任彼高飞。”把鸟雀关在牢笼里，形同囚犯;如此虐待动物，亦不合护生之道。因此，不虐待动物也是护生，例如：不倒提鸡鸭、不鞭笞牛马、不弹射鸟雀，不垂钓鱼虾等。只是现代的社会，钓鱼、钓虾场到处林立，有的人虽然醉翁之意不在酒，纯粹以垂钓为乐，尽管钓上来之后又再放生，但当下已对鱼虾造成伤害;如此欺负弱小，何乐之有?
其实，护生最大的意义是放人一条生路;给人方便、给人救济、给人离苦，给人善因好缘，助成别人的好事等，这就是放生。放生、护生，才有生命的尊严。