星云大师《八大人觉经》十讲
第五讲精进为降魔的根本02
观世音菩萨，‘三十二应遍尘刹，百千万劫化阎浮;千处祈求千处应，苦海常作度人舟。’若没有精进的精神，何能做到?地藏王菩萨——‘地狱未空，誓不成佛;众生度尽，方证菩提’。这不是大仁大智的精进精神吗?
在世俗里，若有人劝你打牌赌钱，你如不打，他就会说你消极;劝你吃喝跳舞，你如不应邀，他就说你懈怠。修学菩萨道的圣者，为了度众生、了生死，其积极精进的精神，实在不是一个非佛教徒所能知道的!
玄奘大师西行取经，路经八百里流沙，途中失水，几乎死在沙漠之中，但他宁愿向西天一步死，也不愿往东土一步生，若非宗教的热情，为教的精进，何能至此?慧可大师参拜达摩祖师，立雪断臂，不退初心，若非有精进求法之心，何能至此?在佛教中，六度是以精进为主，无论布施、持戒、忍辱、禅定、智慧，若无精进，也无法完成波罗蜜。
经里说，精进有十种利益：一不为他力折伏，二获得诸佛摄受，三人天等众敬仰，四听闻正法不忘，五未知者能求知，六增长无碍辩才，七得进住于禅定，八少病少恼少患，九饮食容易消化，十如优昙花开放。
精进如钻木取火，不可中途停顿，菩提心好发，恒常的精进心确难维持，无论做什么，若无恒心、精进、毅力，中途停止，一定不会收到实益。常听到人说：‘五分钟热度’，没有恒常的精进，以五分钟的热度来做事，怎么能够成功?要使精进持久，要有孔明先生‘鞠躬尽粹，死而后已’的精神，要有‘只问耕耘，不问收获’的精神。否则，只求速成的心，或是希求近利的心，一不达目的就后退，一遇挫折就灰心。那些做事有头无尾、有始无终的人，就是没有百折不挠的精进精神。
在经里有一段寓言说，有一只鹦鹉，见到一座山林失火焚烧，火势非常猛烈，它见了非常不忍，即刻飞到河边用口衔水前来救火，像这样‘杯水车薪’都不如的救火方法，当然无济于事，但这只鹦鹉仍然精进不息的为救火而忙。
这时，天上的火神知道了，就对鹦鹉道：
‘鹦鹉!火势这么大，你以口衔的这一点点水，怎么能救火呢?这不是徒劳无功吗?’
鹦鹉回答道：‘救火是大家应尽的责任，明知我的力量很小，但我不能不尽心尽力而为!’鹦鹉的话很平凡，但鹦鹉的壮志是不平凡的，这种见难不退的精进勇猛，竟感动了天神为它熄灭山林的火灾。
在《四十二章经》里就有六章说学道的人应如何精进，精进共分三种：一披甲精进，二摄善法精进，三利乐有情精进。所谓披甲精进，在《四十二章经》里说，修道者好像一人与万人战，挂铠出阵，意如怯弱，就会半路而退，或格斗而死;如精进勇锐，不畏前境，就能置之死地而后生，破灭众魔而得道果。这披甲精进，就是说修行必须要有战斗的精神。
披甲精进是除恶，但精进中还要完成善法，是名摄善法精进。这是说无论出家在家，修习善法不宜过急，也不宜过缓，一切要以适可为主。因为急则由反动而退，缓则由怠惰而退。好像弹琴，弦松就会不鸣，弦紧又会声断。所以为善修行不要太缓，也不要太急，缓急都会出毛病，佛法的第一义是在中道!
利乐有情精进，这是说学佛的人要大发慈悲，普渡众生，但三界众生无量无数，若不精进，何能实践度生之志?怀著无限的悲心，具有广大的志愿，才能精进不退。
我人在修道的过程中，常常容易犯根身疲倦，心识放纵的毛病，这是我们还没有了知时间和生命的宝贵。我们在时间中生活，想到今天完了还有明天，今年不做还有明年，少年不修还有老年，就这样在悠悠时光中蹉跎岁月，结果在懈怠依赖的习性下堕落了。
若是知道生命的宝贵，时间岁月的不再来，把无常记在心头，就会一刻不停留，一刻不犹豫，真心向道了。
过去，佛陀问诸弟子道：
‘人命在几间?’
‘在数日间!’弟子甲回答。
‘子未知道!’佛陀不以为然，再问道：
‘人命在几间?’
‘在饭食间!’弟子乙回答。
‘子未知道!’佛陀仍不以为然，又再问道：
‘人命在几间?’
‘在呼吸间!’弟子丙回答。
人命在呼吸间，佛陀听了非常欢喜，就称赞道：
‘善哉!子知道矣!’
人能觉悟到生命在呼吸间，对于修道，对于行善，还敢懈怠吗?对于修道，对于行善，还不赶快精进去完成吗?
精进是纯而不杂曰精，前而不退曰进，精进的目的是要‘破烦恼恶，摧伏四魔，出阴界狱’。