所谓“五蕴皆空”，五蕴怎么“空”法呢?
一、讲到“照见五蕴皆空”，先解释“五蕴”，再解释“空”
“五蕴”是什么?
五蕴就是“我”的代名词。比方我们说张三先生、李四先生，在文学里面有时候就用“其”来代表，例如“其人好善良”、“其人古怪”。又例如“他”、“那个”也是代名词，“把那个拿给我”，如果那是个茶杯，那么，“那个”就是茶杯的代名词。
五蕴就是“我”，“我”称五蕴。“我”为什么叫作“五蕴”?“蕴”是积聚的意思，那么“我”就是由五个东西积聚而成的。“我”是由这五样东西积聚的：色、受、想、行、识。
“色”就是我们身体上物质的部分，比方头发、皮、肉、骨头、指甲。《般若心经》里说“色即是空，空即是色”，这个“色”就是物质的意思，不能把它当成红、黄、蓝、白、黑等颜色的意思。
“受、想、行、识”是精神的作用。识，就是我们精神的主体、我们的心。识，是认识、辨别。我有眼识，我就认识张三、李四、高楼、平地;我有耳识，就能辨别声音好不好听;鼻子有识，就能分别香臭;舌头有识，就能知道咸淡;身体有识，就能感触舒服或不舒服、好硬或好软;心也是识，心能分别过去、现在、未来，种种思想。是以，眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、心识，就叫作“六识”。
精神的心和物质的色，结合起来才成为一个人。如果人没有物质的身体，没有头发、骨头、皮肉，精神怎么表现呢?又如果这个肉体没有了精神，也就变成行尸走肉了。人为什么死?就是没有心了，心离开身体了，如同一个人住的房子坏了，他就必须要搬家了。
那么当物质和心识合在一起时，就产生了三种精神的作用：
一为“受”，身心能感受到好苦、好乐等。甚至人家问我们：“这时候感到怎么样?”我们说：“我现在感受到不怎么样。”这种无所谓也是一种感受。
二为“想”，也就是思想、了别。有了思想就会发动行为、力量，就想到去做。
三是“行”，行为。一有了“想”以后，就想到要“造作”，想要做些什么。
物质的色和心的识合起来，有了受、想、行的作用。那么把色、受、想、行、识合起来，也就是“我”。
平常我们说人是由四大五蕴和合而成。“四大”就是地、水、火、风。地大，如身上的骨头，是坚硬性;水大，如流汗、吐痰、大小便溺，是潮湿性;火大，就是身体的温度，是温暖性;风，就是呼吸，它是流动性。如果这四大种的物质条件不和，我们就会有毛病了。
四大就是五蕴中的色蕴。人是四大种条件、元素和合而成的。世界上任何一个东西都有四大种。例如我们住的房子，当中的钢筋、水泥，不就是地大吗?水泥要加水才有黏性，不是水大吗?钢铁要经过火炼才会坚固，不是火大吗?房子要通风才不易损坏，不就是风大吗?
又例如一朵花的生长也需要四大种：要土壤，就是地大;要浇水，就是水大;要在有阳光的地方种植，就是火大;要空气流通的地方，就是风大。假如没有土壤，没有水，没有阳光，没有空气，花就不能成长。