「涅槃」是学佛者所希求的一个美好圆满的境界，是人生理想的归宿。但是由于一般人不了解涅槃的意义，而对涅槃产生种种误解。例如，我们常看到挽联上写著「得大涅槃」，或者说：「气得一佛出世，二佛涅槃。」把涅槃当作是死亡的意思。如果涅槃是死亡的话，那么我们辛苦学道，求证涅槃，只不过为了追求死亡，岂不是太荒谬可笑了吗?事实上涅槃不是死亡，而是与死亡截然不同的超脱境界。
有些小乘外道把消灭、消失、虚无当作涅槃。例如，六师外道的苦行论师说：「身尽福德尽，名为涅槃。」小乘外道论师说：「诸受阴尽，如灯火灭，种坏风止，名为涅槃。」毘世师论师说：「无和合者即是离散，离散者即是涅槃。」认为五阴幻灭、形骸坏异就是涅槃。其实把涅槃当做死亡、消灭、消失、虚无，都是错误的见解，不但不了解涅槃的真谛，也曲解了佛教精深的教义。
当初释迦牟尼佛在菩提树下金刚座上，夜睹明星证悟宇宙人生真理，成正等正觉，这种正等正觉就是涅槃，也就是泯除人我关系的对立，超越时空的障碍，而证悟生命永恒无限的境界。为什么要追寻涅槃呢?因为人的生命在时间上只不过短短几十年岁月，白云苍狗，无非梦境，在空间上也不过是七尺肉身之躯，「大厦千间，夜眠不过八尺;良田万顷，日食不过几斛」，面对著这样有限的生命，如果我们能证悟涅槃，就等于突破时空的藩篱，将生命遍布于一切空间，「竖穷三际，横遍十方」，充满于一切时间，「亘古今而不变，历万劫而常新」，这样的生命无所不在、无处不有，可以超越死亡和无常的恐惧，在无限辽阔的时空中生生不息。
在涅槃的境界里，「心包太虚，量周沙界」，物我相应，人我一如，无须嫉妒计较，更没有瞋恨分别的存在。简单的说：涅槃是泯除人我关系、时空障碍和物量对待的光明境界;涅槃是清净的本性，真实的自我。
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1.无生的境界：涅槃已没有生死、变异，是个不生不灭的境界，不生有漏杂染的烦恼，也不起无漏清净的涅槃想，是个染净俱捐、境我皆泯、无生法忍的绝对世界。
有一位拉车的车夫，拉著沉重的货物，日夜兼程赶路，一急之下，车子掉进路坑里。正在心急如焚的时候，来了两位过路人，合力把车子抬了上来，其中一位路人对车夫说：
「车子拉上来了，你要拿什么东西来谢我们?」
「没有东西可以感谢两位……」
「你把『没有东西』给我们好了!」
「『没有东西』怎么给你们呢?」车夫为难的说。
「总有一个『没有东西』可以给吧!」这位行人仍然执意索取「没有东西」的东西。这时站在一旁的另一位行人开口说：
「他说『没有东西』，就已经给我们一个『没有东西』了，怎么还要一个『没有东西』呢?」
涅槃的境界就是泯除各种无意义的分别、对待、有无、生灭，不生一法而融摄一切法，不起一念而涵盖三千的「没有东西」的境界。
2.无住的境界：涅槃既已不生不灭，还住在哪里里?涅槃之后无处不在，在清净心里，在法性之中，在真如佛性内，在万里虚空里。证得涅槃后，这个法身如如不动，住在荡荡涅槃城。涅槃城在哪里里?「无边风月眼中眼，不尽乾坤灯外灯;柳暗花明十万户，敲门处处有人应」的气象，便是涅槃城。
3.无我的境界：真正的涅槃，是打破我执，到达无我的大自在，再从无我中建立真我，所以涅槃后的我才是真正的我。经上记载，有一个外道向佛陀抱怨：
「世尊，你的教法什么都好，只有一个『无我』太可怕了，我无法信受。」
佛陀告诉他：「我亦说『有我』啊!」
佛陀的「有我」，是剥去层层我执外衣的「真我」，也就是我们的真如佛性。涅槃之后的境界里，已经去我执之我，存真如之我，好比黄金去了杂质，发出灿烂的大乘光芒，发出慈悲、平等的光辉，普照世间众生。
4.无缺的境界：涅槃的境界是心灵永恒的乐土，那里面充满法乐：有完全的平静，有至高的妙乐，有持续的幸福，有福慧的完成，有究竟的解脱，有永恒的自我，有真实的世界……这些涅槃的芬芳至乐，是人人可以证得，时时可以体悟的。好比有位比丘独自禅坐修行时，一位外道见到了，问他：
「你在修来生的安乐吗?」
比丘回答说：「不!我修的是现生乐。」
涅槃之乐是息去一切热恼，当下就可体证的。一般人不懂涅槃的意义，以为涅槃是死后的世界，其实涅槃不是死亡，涅槃是不生不死，灭除我执、法执种种烦恼的解脱自在。对涅槃有正确的认识，才能得到真实究竟的常乐我净，也才能体会诸佛千古无我的涅槃妙谛，这才是人生最究竟圆满的归宿。
一九八三年十一月四日讲于台北国父纪念馆
敬请常念南无阿弥陀佛，一切重罪悉解脱!