经济学是研究经济的活动。经济活动是广义的说法。从某个角度说，经济学可以被分成三大部份，即财富的创造、财富的分配、财富的应用。而实际上，创造和分配财富同样是应用财富的活动。因为无论是生产、经营、分配等，都与财富的应用有关。财富包括精神和物质。
以佛教的观点，国家或个人的收入应该被分成四份来用：
1、一份应用到日常所需，如衣、食、住、行、医药等；
2、一份应用于储蓄以备急需；
3、一份应用于做功德，如福利事业等；
4、一份应用于投资，如农业、商业。
财富该用于人的最基本需求。人不是经济动物，是物质为人而活，而不是人为物质而活。人需要物质只是为了生存和幸福，没有其它的任何意义。
有了财富，我们应该应用财富做如下五件事情：
(1)使自己高兴；
(2)使父母高兴；
(3)使妻儿高兴；
(4)使同事、朋友高兴；
(5)供养遁世的修行者。
佛陀在《Vasala Sutta》中说，我们应该用财富照顾好父母，不能照顾父母者，不能繁荣。
另有巴利文典《Pattakamma Sutta》说，财富要被应用在亲戚、客人、公职人员，付税收给国家。
佛教认为，税收是需要的。因为国家可利用税收的资源去帮助穷人，做福利事业、公共事业。但税收不应拿去铺张浪费。佛陀就主张不该以税收用于大规模的祭祀活动。佛教还强调税收应不给百姓添加大负担为宜，要如蜜蜂采蜜而不伤及花朵，反对苛捐杂税。
在另一部经典《Dhammajani Sutta》中，佛陀说财富要用于自我的幸福、他人的幸福、自我防卫、付税收、积累功德。
什么是功德？一些人以为功德只是布施东西给修行者或寺院，这是不正确的看法。布施给宗教，只是功德之一种。凡是利人、合理的利己的活动皆可视之为功德，如一杯水浇树、一杯土培树，也是一种功德。
佛教经典中曾分析了三种人用钱的方式：
(1)一个人堆积财富，不用于自己，也不用于别人，也不做功德；
(2)财富用于自己幸福，不与别人分享，不做功德；
(3)财富用于自己幸福，同时与别人分享和做功德。
佛陀说，第二种人比第一种人好得多。第一种人空有财富，不用于己，不用于人，不做功德，枉费了财富。佛陀鼓励第三种用钱方法，既为自己，也为别人。佛陀说：一个人应该常怀与人分享财富之心。世界是因缘的，人无法单独存在，个人生存依赖他人的帮助。为此，个人考虑自己需要的同时，也该去考虑别人的需要，与之分享。
佛陀鼓励人们去消费自己的财富，而不要空堆积财富而成吝啬者。但这不意味佛陀鼓励人们去做无意义的浪费。佛教向来讲“惜福”，反对浪费，反对走两个极端。所以，佛陀曾教导说：“应用财富不应该吝啬，不应该浪费，不应该用于罪恶，不应该用于潜伏的危险之中。”
佛陀曾教诫人们，以下六种通道会将你的财富流失：
(1)饮酒；(2)时时游荡于街市；(3)赌博；(4)结交坏友；(5)懒惰；(6)沉溺于异性。
佛说，一旦这些活动流行于国土，则国将不国，走向衰弱。
在巴利文典《Dasaraja Dhamma Sutta》中，佛陀指出，一个国家或个人应当脱离各式困境，佛陀用了一个巴利文“samma Jivikata”来表达，以说明生活方式的重要性。换句话说，个人或国家应用财富必须据其收入的能力。佛教主张低水平的消费，高消费是佛教反对的。
佛教反对高消费，理由是：
(1)高消费带来社会不稳定。高消费导致贫富两极分化。富人享尽荣华；穷人三餐不饱。于是，穷人对富人产生嫉妒和不满心理，而富人对穷人产生恐惧心理，想方设法保护他们自己，以致引起冲突。
(2)高消费导致对有限自然资源的快速用完。很能说明问题的就是石油，一旦用完，也就没有了。
(3)当一个人被贪欲牵着走，那么，他会不惜用任何手段去满足他的贪欲。无论一个民族，一个国家，一个人，都是如此。一些国家为了保持它源源不断的高消费资源，不惜动用武力，战争便是其结果。
高消费是建立在狂热的贪欲上，不是基于最基本的需求，因此，它背离了佛教经济学的原理。佛陀一直教诫我们不该吝啬，但也不该浪费。我们不该使消费超过收入，就如一把秤，应该平衡。
佛教还说财富应该小心保护，防贼、防火、防水、防敌人、防不良居心的亲朋，小心不触犯权威机关。
佛陀劝导人们去储蓄四分之一的收入留于未来。这不仅为了保证基本需求，也为了预防不可测的水灾、干旱、瘟疫、病变等原因。
为了未来的需要，储蓄是必须的。但这储蓄金的来源该是避免高消费的结果，而不是从克扣最基本需求物中产生。换句话说，储蓄金的来源关系到生产什么产品的问题，假如制造生产最基本需求物品，那么，高消费可以降温，象军火毒品等不必要的消费品就可消除，市场就不会出现生活必需品缺乏或高价等问题，民众和国家也就有钱储蓄。
佛教认为，储蓄金该用于最基本之需，不应用于生产武器、麻醉物、毒品、色情物等有害之物。储蓄金要用于发展人本身和经济。
谈到储蓄，必然想及债务。关于债务，佛教认为，四种幸福中，没有债务是其中之一。认为落入沉重债务是一种灾难。所以，国家或个人均应避免负上沉重的内外债，借债要尽量减少。假如借债已是必须，那么，一定要用之于最基本的需求物品。
债务与贫穷经常连在一起。此世间，不管穷国或富国，穷困总是存在。在富国中，物品的增长高速，并没有消灭贫困。就以美国为例，即使在今天，还有几十万人生活在贫困线以下。佛陀说，贫困是灾难，应被消灭。
贫困的根源是什么？佛教认为，不外三大原因：
(1)自然资源的不平衡分布。当某些地方极缺少自然资源时，则穷困产生。这是自然的原因。
(2)一些人的穷困源于其自身。因为沉溺于酒色等不良行为，或懒惰等，这是个人的原因。
(3)国家的错误政 策。尤其是错误的经济政策，这是导致贫困的最根本原因。
在巴利文典(Disha Nikaya)中，就例举了一些君王采用错误政 策，或一无所用的政 策，导致个人和国家的贫穷。
消灭贫困是可能的。毕竟，自然资源可以通过地区或国家间的合作分享利用。人的不良行为可以通过精神的发展而得改正。而且，错误的政策亦可被减少到最少量。