佛陀说法，都是随弟子的根机利钝，而有不同的教化，但是佛陀也有许多基本的思想、教义。例如，全世界公认的原始佛教时代，佛陀经常讲苦、空、无常、无我;到了后期，才鼓励信徒要行六度万行，要发四无量心，要举四弘誓愿等。
我们所了解的原始佛教，佛陀对人间的看法，说苦、空、无常、无我等，是非常究竟的。不过，后代的弟子、信徒，因为对佛陀的教化没有深刻的体认，多从消极上讲说人间的苦、空、无常、无我，使得一般信徒都跟着从消极面去体会，让人感觉到佛教的人生没有美景、没有光彩。
遥想人间的佛陀都在社会上生活、托钵、乞食、说法，度化众生，后代的佛教徒却主张要入山隐蔽修行，与社会脱节，把积极救世的佛法转为消极避世的意思，甚为可惜!以下谨就佛教的根本教义加以阐述，并说明其与人间佛教的关系。
人间可以转苦为乐
不少佛子把人生说得苦不堪言，并强调苦有生死苦，有三苦，有四苦、八苦……无量诸苦。其实佛陀提出苦的实相，是要我们正视这个问题，从而进德修业，去除苦因，得到究竟安乐;不是要让我们感到人间是苦，就厌离人生、就感觉到娑婆如苦海、三界如火宅，人生没有意义、人生活得没有目标，因此不爱世间、厌离世间。
苦，不该是这样认识的。苦，不是什么不好，从积极上来说，苦对于我们人生有极大的贡献;因为苦，是我们的增上缘，苦，是我们的营养剂。它给我们学习、给我们奋斗、给我们增上、给我们成熟、给我们超越，有能量的人可以刻苦自励，对人生是有正面的帮助。
以离苦得乐而言，读书的人，没有十载寒窗之苦，哪能有金榜题名之乐?农人不辛苦的耕耘种植，怎么会有好的收成呢?军人不吃苦，怎么能升为将军?工程人员不细心的研究，怎么能成为专家?没有工作上的辛苦，哪里能有成就?父母生育子女，不教育、不辛苦扶养子女，他们怎么能长大成人呢?子女成人了以后，对老年的父母，不辛苦的去孝敬、奉养，又怎么算是人间的伦理之道呢?花草树木不经过严冬的寒霜冰雪历练，哪来春天的芬芳扑鼻呢?一些动物不经过寒冷的冬眠或酷热的夏蛰，不去适应苦的过程，又怎能继续存活呢?
苦，是我们的老师;苦，是我们的力量;苦，能帮助我们成就;苦，让我们给人家称赞。苦，好像泥土做的瓦罐经过火烤，它就会坚实;沥青被压缩之后，就会坚硬踏实，给人行走;就说是黄金吧，也要历经艰苦让洪炉来冶炼;就是白玉吧，也要辛苦地让工匠琢磨才能成器。
苦，也是一样，它可以给我们训练，给我们坚强，给我们向上，给我们奋发。人生又怎么能不透过苦，来发展未来的成就呢?所谓‘吃得苦中苦，方为人上人’，佛教里成功的修行大德，都是经过千锤百炼、千辛万苦，才能与道相应，才能修行成功。就是佛陀吧!没有六年苦行的基础，后来的悟道也不是那么容易。
千锤百炼人生超然开阔
明朝于谦有诗云：‘千锤百炼出深山，烈火焚烧莫等闲;粉身碎骨都无怨，留得清白在人间。’我们粉墙用的石灰，没有经过开挖、火烧、水溶、锤击等严竣的工序，哪里能成为洁白的粉末，来美化房屋，供人居住?
苦，是世间的实相，这是不错的。如佛教说八苦，有所谓生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴炽盛等苦。生，父母生儿育女，那种辛苦，诚然是难以言喻;老了以后孤苦伶仃，甚至没有人照顾，那也是苦不堪言。有病了，本来心里就有贪瞋愚痴精神上的苦，再加上皮肉的痛苦，如浪潮般的折磨，真可谓内外交煎，苦迫逼人;还有世人普遍畏惧的死亡，更加深了世间诸苦丛生的印象。
甚至还有恩爱的别离、冤家的相会、万般希望却不能获得等等，这些苦都让人深感煎熬。乃至一天当中遇事触缘，身心受寒暖、劳累、辛勤……时产生了各种烦恼，你也不能说人间不苦。
但是人间这许多苦难，不是不能克服。例如：父母生儿育女是苦的，但是把儿女抱在怀中的那种喜悦安乐，这样的苦不也带来幸福希望吗?甚至一些贴心的儿女，时常给予嘘寒问暖，照料关怀，不也让父母感到温馨倍至吗?
老是苦，但也有人老了以后，颐养天年，享受儿女团聚，享受含颐弄孙，享受天伦之乐;老了可以居家相惜，儿孙孝养，这不也是另一番情趣吗?老，受人的尊重、受人的侍候，受人的奉养，老也有老的喜悦、老的成就;就是老年退休了无人孝养，也可以发展第二春，让自己的人生更超然开阔。你能说老一定是苦吗?
悟病痛意义不执着贪恋
就是有病了，我们可以到医院，找不同科的医生，为我们治疗各种的病痛，但你也要懂得病理，要知道营养，要知道保健，要知道运动，才能康复。就是在病榻上，现代医护人员的照顾侍奉，有时候病中也能得到诸多的因缘，得到许多的关怀，你也不能说，有病绝对是苦。有很多的人，藉病养息，与病为友;或者在寂静的地方赡养，与大自然共居，散步、看花，和青山绿水同在，反而因病得闲，让身心获至深层的放松与沉淀之后再出发，也未尝不是因病得福。
俗话说，吃了饭食哪里能不消灾呢?病痛也不是完全不好，有的人希望生一点小病磨练自己，佛教大德常说，修道人带三分病，才知道发道心。病，不也能帮助我们人生的增上和超越吗?经典里说，身体上有老、病、死、生的苦，心理上有贪瞋、愚痴的苦，只要你有佛法，就能透过磨练，从心不苦，做到身不苦。
更何况忙碌的人希望生一点小病，可以休息几天;健康的人也希望有一些小病，来体会病中的意义。病可以让我们认识人世间不可能十全十美，不可以指望长生不老。病的痛苦让我们看到世间真实的一面，让我们对世间不必贪恋、不必执着，所谓‘英雄只怕病来磨’、‘有病方知身是苦’，知道病苦就不会执着。人往往因为有病，就不会永久贪恋虚幻的荣华富贵，进而寻求生命的真实意义。不是有许多人因为大病一场而看破人生吗!?对人生能有另外一番体悟，这也不是绝对不好的事情。
说到死亡，一般人认为死亡最苦，其实，死亡不但不苦，可以说，还是一种喜悦。因为年老衰残的身体，等于破旧的房屋，必须拆了重建，才能住人;损坏的引擎，必须汰换更新，才能使用;又好比花草树木，不修剪枯枝残叶，没有希望，没有未来，那才是愚痴，等于春夏秋冬四季的循环，冬天过去了，还怕没有春天的百花开放吗?
生命不死轮回循环不已
死亡，不是死了就没有。就像花果成熟了，果实是那么的甜美，那么的丰收!这一期的果实收成了以后，种子又会再生长繁衍出下一期的收获;人生也是一样，老病死亡以后，色身虽然毁坏，但是我们的真如佛性不灭，正所谓生命不死。就等于烧火的木柴，一根木柴烧完了，再接着另一根木柴，一根根木柴彼此不同，就如生命一个阶段、一个阶段也不相同，但是生命的火苗一直延续焚烧，不会间断。
又如念珠，一粒一粒的珠子，就好像一期一期的生命，彼此之间用业力的线，把前后期的生命体串连在一起，轮回、循环不已，不会说死了就消灭没有，只是因为人有隔阴(我)之迷，隔了这一个身体，就是隔世了，就像隔了一道墙壁，你在那边，我在这边;换了身体以后，对于前世种种，今生就不复记忆了，但是善恶的业报，仍然存在，继续在因缘里面流转。
死亡就等于移民到其他的地区，有钱的人可以移民到好的国家地区，没有钱只有到比较苦难的地方生活;往生的去处亦然，它是基于善恶因果的业报，非常公平。所以生、老、病、死是很自然的现象，不必为它太多的罣碍。
过去的佛教常以‘生、老、病、死’来说明人生的过程，让人感到死亡就是终点，未免太过消极，假如把它的次序调整，成为‘老、病、死、生’，虽然内容不变，却增添了积极进取的意味：因为既然有‘生’，就有未来，就有希望，等于冬天过去了，春天就来了，又有什么不好呢?好比生命的火焰一直燃烧，人生只要为善，有好因好缘，何必一定要说得那么愁云惨雾呢?
我们认为，佛陀的意思，是要我们认识生、老、病、死，从生、老、病、死中去长养善根，完成悟道、扩展生命、丰富的未来，所以我们要好好的结缘，好好的行善，让我们来生获得富乐。
修持对治苦迫扩展生命
人生，有佛教信仰的人，都会知道是喜乐参半，假如懂得佛门的修持，会有很多方法对治我们的悲苦。例如，贪欲之苦，可以用不净观来对治;瞋恨之苦，可以用慈悲观来对治;愚痴之苦，可以用因缘观来对治等等。其他如：精进可以对治懈怠，尊重可以对治骄慢等等。因此八苦中的其它四苦──怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、五蕴炽盛苦，乃至世间无量诸苦，也不是完全不能超越。在信仰里面，有这么多好的方法，做为人生降伏诸苦魔怨的指南，让我们得以不断进步，难道不会感到人生那种美好的价值吗?
人世间，因为怕苦，所以就被苦征服，若能无惧于苦难，在世间没有感到困苦艰难，便能直面挑战，超越苦难，成就诸事。如过去中华文化主张要能吃苦、要能忍耐、要能受委屈、要能经得起苦的淬炼，才能让我们更具有坚强的力量，人生也才会成长，才会增上，前途才有光明。
我们也可以看到，社会上怕吃苦的人、懒惰的人、懈怠的人，会有成就吗?唯有肯得面对苦难，克服困难，努力奋斗，才会成功。因此，佛陀讲‘苦’，是鼓励我们走向佛道，所谓‘难行能行，难忍能忍’，不畏惧苦难，那才是佛陀对人间的开示。
总说，‘人生是苦’，这句话是不会错的，但苦是有积极向上、成长的意义，不必把它说得那么消极，不堪忍受，佛弟子本该以学习苦行作为修行悟道的桥梁。当然，苦行也不是修行必经的过程，但是能够吃苦的人生，必定前途会有作为、有成就。所以，人生对苦，应该要有一个重新的认识，它是我们的增上缘，不是我们的仇敌。假如能自我训练，以苦为乐、以苦为有、以苦自得，那也是人生最大的享受。