优波离还没有皈依佛陀以前，是出生在首陀罗种姓的族中，他本是理发匠，靠着替人剃除须发，维持生活。
虽然优波离是一个理发匠，但他心地纯良，本性忠厚，故能得到刹帝利的释迦王族的信任，让他在王宫为跋提王子等理发。
跋提王子因见优波离工作细心，很是喜欢他，优波离对跋提王子也很尊敬。
当初，佛陀成道后回到故乡迦毗罗卫城的时候，跋提王子等因为给佛陀德慧的感召，都毅然地舍弃虚妄的王子的尊荣，皈投到佛陀的座下出家。
尊贵的王子身份可以跟佛陀出家，优波离很悲哀，他怨恨自己不幸的命运，生在下贱的首陀罗族中做人，他不敢妄想，下贱的首陀罗是不会有资格皈依大圣的佛陀出家做弟子的。
所以，当跋提王子等七人去出家披剃的时候，优波离除了伤心啜泣以外，他实在不敢说一句不平的语言。
适巧，他的哭泣给舍利弗尊者看到，舍利弗问明原委，就对优波离说道：
“优波离!请你不要伤心，佛陀之法是不分智愚、贫富和身份的，关于这些，不是问题，请你不要挂在心上，佛法如大海，不厌众流，不弃涓滴，无论什么人，只要他信仰佛陀，他就有资格接受佛陀的慈悲、佛陀的庇护。佛陀的教示是持戒最要紧，证得涅槃正觉是第一!你跟我一起到佛陀的座前去，佛陀一定很欢喜地准许你出家。”
优波离畏缩迷糊地走到佛陀座前，佛陀很欢喜就安慰他说道：
“优波离!我知道你的根器不小，过去在迦叶佛时，你就是在他的持律的诸弟子中最为第一!在我的教法僧团中，将来仍是你持戒第一!在你来此以前，跋提王子等七人向我要求出家，虽然我准许他们做我的弟子，但他们要经过七日的修行，我才为他们剃度。经过七日，等他们忘记王子的身份，知道是我的弟子，他们才有礼貌和你见面，我现在先许可你出家。”
优波离出家后，先知先觉者佛陀所说的预言没有错，优波离严持戒律，而且更懂得持戒的意义。