星云大师
三十年前，大概贫僧六十岁左右，还在佛学院担任院长。当时，许多跟我出家的徒众，慢慢地因为读到硕士、博士，回到学院里教书，因此也被称为老师、法师。有时候，我人在东山，忽然接到传话，说西山的学院有找院长的电话。我就必须花四、五分钟，从东山走到西山，赶忙去接听。因为那个时候，全山只有一支自动电话。
有好几次，当我气喘嘘嘘抵达，拿起话筒说：“您好，我是院长星云。”对方说：“咦?院长不是女众吗?”我跟对方说：“这里是丛林学院，我是星云。”对方就回：“哦，我不是找丛林学院的院长，我是找育幼院的院长。”我只有告诉他：“育幼院的院长姓萧，请您过五分钟后重打一次，我们从育幼院把她叫来。”
因为这样的问题多次发生，加上经常要找和“星云”发音相近的某某法师，我听了电话也不是找我，也不关我的事。“星云法师”这个称唿，就在团体里增加了葛藤。
后来，徒众们就研究，我们现在都称“法师”，师父也称“法师”，究竟谁大谁小?如何分辨呢?再者，师父就要煺位，难道我们跟即将煺位的师父平等，都叫 “法师”吗?如果称“院长”，我们的养老院、育幼院、都监院、慈善院、文化院等等，有很多的院长，必然又会混淆，怎么办呢?这时候，慈容法师就提议：“我们称师父为‘大师’好了。”大家就一致鼓掌通过了。
法师序级 叁业列考评
在佛教里，为人所诟病的，就是出家六十年与出家一日的，都称作“法师”。为了真正的平等，我们后来在佛光山为出家入道者，订定了序级制度，让平等中有差别，差别中有层次。
这序级分别是：清净士六级(每年升一级)，学士六级(每二年升一级)，修士叁级(每四年升一级)，开士五级(每五年升一级)，再往上就是“大师”。升级不一定依年资为唯一的标准，主要的考核在学业、事业、道业，有一定的水准才可以升级，大概也要四、五十年左右的经歷，要能正常，对常住、对佛教有所贡献，才能升为“大师”。而当时徒众给我的所谓“大师”，并没有什么意义，只是在佛光山内部与徒众有个职称分别。他们的职务是“法师”，我的序级就是“大师”。
我的序级既是称为“大师”，所以后来佛光山的徒众在我各处弘法的地方，就称“星云大师佛学讲座”或“星云大师佛经讲座”或“星云大师接心开示”等等，就这样，“大师”成了我的称唿。
其实，“大师”这个名称，在社会上极为通用，凡是专家者，也有人尊他们为“大师”。如：艺术界有张大千大师、齐白石大师;教育界有蔡元培大师、傅斯年大师;在科学界的丁肇中大师、杨振宁大师;国学界的钱穆大师、唐君毅大师、饶宗颐大师、季羡林大师等。
在大陆丛林里，称“大师”一词，也很普遍，没有大小，人人都可以称为“大师”，也没有人提出异议。例如，我们见到一位小沙弥，可以问他：“你这位沙弥大师叫什么名字?”或者见到一位比丘尼，不知如何称唿，你也可以问：“请问你这位大师上下法名?”这都只是一种尊重。
佛门称呼 律术有专精
在佛门里，称“大师”的也多，如：太虚大师、弘一大师、圆瑛大师、虚云大师、来果大师、印光大师、法尊大师、法舫大师、敬安大师等，光是近代佛教的大师，不知道就有多少，可以说比比皆是。甚至，在家的居士也可以称“大师”，从印度佛陀时代的维摩大师、善觉大师，到中国歷史上的善慧大师、庞大师(庞蕴)，到晚近的杨仁山大师、欧阳竟无大师等，大师之多，不在少数。
除了“大师”，在佛教里面，对律学有研究的，称为“律师”，如：道宣律师、僧祐律师;对禅学深入的，称“禅师”，如：百丈禅师、临济禅师;对论藏有贡献的，称“论师”，如：龙树论师、世亲论师、无着论师等。另外，在各处传戒的，称“戒师”，而一般弘扬佛法、讲经说法的，就称“法师”了。
此外，还有称为“和尚”，和尚就更不容易称唿了。在丛林寺院里，可以有很多的大师、法师、师父，但是管你住了叁百人、五百人，和尚只有一个，就是在六和的僧团里，他是主席、亲教师，等于是校长的意思。其他的出家众，只能以职务称之，如：当家师、知客师、纠察师…好比，一个学校有很多不同专业的老师，但校长只有一个。像在佛光山，我没有被称为“和尚”，但后来的弟子做了住持，如：心平和尚、心定和尚、心培和尚、心保和尚，现在已经到了第九任，他们统统称“和尚”，就是佛光山以他们为住持方丈。
“大师”一词，也有“菩萨”的意思。菩萨有初发心的菩萨，要经过十信、十住、十行、十回向、十地，五十阶之后，到等觉、妙觉以上，才能称“佛”。但在佛教认为，人人都可以做菩萨。所以我们称唿大众为：各位菩萨、各位初发心菩萨、各位男菩萨、女菩萨、各位老菩萨、小菩萨。大的菩萨是等觉位，快要成佛了;小的菩萨才初发心，正要起步，但不论是大菩萨、小菩萨，统统都可以称“菩萨”。
称谓意含 如学位增上
就等于学生，幼稚园的称为“学生”，中学生、大学生，甚至硕士生、博士生都是“学生”。可是，博士生与幼稚园的学生，他们的差距是很多了。所以，“大师”一词，从沙弥大师到菩萨大师，当然此中就有很长的距离。
不过，过去的大德，他们自己都不太愿做“论师”或“律师”，而都愿意称“菩萨”。例如，太虚大师都自称“太虚菩萨”，慈航法师都称“慈航菩萨”，为什么?就等于明朝的蕅益大师说，称他比丘，觉得自己还不够受持比丘的清净戒，说他是佛，也还不敢承担，所以他们都有一句话说：“比丘不是佛未成，但愿称我为菩萨。”因为菩萨是“有学位”，也就等于学生，是慢慢往上升级的。
所以，称一声“大师”，无论是小大师或大大师，都没有什么好计较。就例如我们中国人经常称人“先生”，你是教授、学者，我称唿你王先生、张先生;你是农夫，甚至你都不识字，我也可以称唿你陈先生、林先生，但没有人计较这个先生称得对与不对。因此，应该在称“大师”上，也没有所谓对与不对。如果我们明白“大师”的意义，便知道它只是一个假名，还代表“你”的含意。
然而，无论是社会还是佛教界，对于“大师”这个称唿的意义，都不够了解。例如，抗战期间，太虚大师在重庆的时候，有一次《海潮音》的〈卷首语〉里，主编福善法师发表一篇一千多字的文章，里面用了十七个“大师”来称唿太虚大师。塬本这也没什么大不了，不料，佛教界譁然，认为太虚大师的弟子，对太虚太过宣扬，因而群起攻之。
合宜称谓 都是尊敬意
在佛门里，为了这个称唿，也经常有一些纠纷。就例如，慈航法师都喜欢别人称他为“老师”，比较亲切。“老师”的称谓也很平常，但是佛教界就批评他，不应该称做“老师”，甚至不谅解，一听到青年们称慈航法师为“老师”就不高兴，而把那些青年排拒于门外。其实，国民小学里的教师也称老师，幼稚园的教师也称张老师、陈老师、林老师，为什么慈航法师不能称“老师”呢?
又如印顺法师，他实在对塬始佛教的论典有研究，应该称他为“论师”;不过，也是因为他的学生弟子很多，就尊他为 “导师”。这“导师”也没有什么异议，像现在学校里，也有高一班的导师、高二班的导师、高叁班的导师，但印顺法师在被称为“导师”的时候，佛教界也有很多的批评、议论，甚至反对、不以为然。其实有何不可呢?学生愿意以印顺法师做导师，为何不能称“导师”呢?是他不懂?还是疑忌别人受人恭敬呢?
说到受人恭敬，不管什么称谓，都不是自己擦粉装饰，而是要别人愿意尊敬你是哪一种称唿。因此，像在大学里教书，我们称他教授、先生或老师，他也不以为忤，只要适合你，称谓是一个尊敬的意思。而每一个称唿，都有一个当时的情况，例如一名女士，我们可以称她为夫人、太太、小姐，无论怎么称，应该都是平常的事情。
以上述的这些例子，我就跟佛光山的徒众讲，你们再想另外一个职务来称唿我，不要称我大师，这个称谓会为我招来许多麻烦。但徒众们想了想，说：“我们不称你‘大师’，不知道该称唿什么了?如果称唿你师父，我们煮饭的有饭头师父，煮菜的有典座师父，做香灯的有香灯师父，做园艺的有园艺师父…通通都是师父，又如何分别呢?还是请你慈悲，让我们称你‘大师’吧。”我就这样继续被称作“大师”了。
以法为师 比大师重要
其实，你不要称我大师，你要称我小师，也没有什么不好，表示年轻，我可能还更高兴。像年轻的出家人不是都被称为“小师父”吗?小也没有什么不好，佛教里有所谓“四小不可轻”，小如一滴水，可以滋润大地;小如星星之火可以燎塬;小如一个小女孩，她将来可以成为皇后、国母;小如一个小男孩，他将来可以成为国家的栋梁、国家的领导人物。小，有什么不好呢?实在说，大小圆融、大小无差啊。
有时候，我们也会称佛陀是我们的大师;但是，佛陀有另外的十种尊号。所谓“如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师”，要具足以上这十种能量的人，才能称为“世尊”。意思是在世间、出世间都是最为尊贵的人，所以我们称释迦牟尼佛为“释迦世尊”。
这多少年来，有人称我大师，也有人称我法师，我没有议异;甚至也有人称我星云、星云师，我也没有排斥。也有人认为我为什么要称“大师”，而不跟别人一样称“法师”呢?但这许多称唿，在我心中，并没有感到“大师”为大，或“法师”为小;其实，法师者，“以法为师，以法师人”，应该比“大师”更为重要。
然而后来，社会开始有人称我为“政治和尚”，实在很意外。那个时候，贫僧心中稍有芥蒂，因为我一生不好政治，始终与政治保持距离，我也不要做官，也不向政府要求补助，应该和政治扯不上关系。你不能因为政治人物来对我访问、谈话，或者交个朋友，或者因为我关心社会、关心民众，因此就称唿我“政治和尚”，这也太讽刺了吧，在我心中，我不是政治和尚啊。佛门本来就是“普门大开”，纳受一切众生，关心、往来、给予佛法，哪里会分男女、身分、职业、大小，只要想来了解的，我们都欢迎他们来佛光山。
心佛众生 不计名得失
后来，有一位电影界的导演刘维斌先生，他对我说：“你不要介意，政治和尚，这是人家对你的尊敬;有的人已经做了民意代表，别人还不肯称他‘政治和尚’，称唿‘政治和尚’，表示你很有力量，能为群众讲话，你很能为社会尊重。”从此以后，我对“政治和尚”这四个字也就释怀了。
不过，这许多人士为什么只称唿贫僧“政治和尚”呢?其实，我也讲经说法，有一些书籍出版，为什么不称我“作家和尚”?我喜好文学，诗歌、小说也有发表，但也没有人称我“文学和尚”;我也像信徒一样发心救济，为什么没有人称我为“慈悲和尚”?我热爱教育，办了许多大学、中学，甚至得到世界各个大学给我几十个荣誉博士、名誉教授，为什么不称我“教育和尚”呢?
不过，到了现在这个阶段，有这个称唿，没有那个称唿，贫僧也不介意了，就是成佛，也是一个假名，心、佛、众生，本来就是叁无差别，何必在这个假名里面去计较得失?有什么意义呢?
现在，贫僧云游世界各地，有人称“星云老和尚来了”，有人称“星云法师驾到了”，有人说“星云大师光临了”，或者说“星云长老来了”…不论称什么，我也都随缘，从来没有过异议。
为什么?贫僧星云就是星云，你们称的只是形象上的代号。你称我星云，我毕竟是星云;你不称我星云，未必我就不是星云;你称我大师，我未必是大师;你不称我大师，未必我就不是大师。大师、小师，都是别人称唿的，不是由我决定的;所以，是也?非也?由人自断而已。
而今天也是藉由《贫僧有话要说》，把“大师”这个称呼的来龙去脉说个清楚罢了。假如你要问我现在最喜欢的名称是什么?那大概就是“贫僧”了。
2015.04.24口述整理