平常我们都是从表相来认识所谓的“佛”，例如看到一尊佛像，就说这是释迦牟尼佛，那是阿弥陀佛、药师佛，或是观世音菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨等，我们所认识的都是外面的佛。学佛修行，要紧的是认识自己的“自性佛”。
每一个人自己就是佛，但是你能认识自己是佛吗？”
过去，有信徒问禅师：“如何是佛？”
禅师说：“我不敢告诉你，告诉你，怕你不相信。”
信徒说：“不！禅师！我是诚恳地来向您问道的，您的话我怎么敢不相信呢？”
“喔！你相信，那你刚才问甚么？”
“如何是佛？”
“喔！如何是佛？你就是啊！”
佛性人人本具，但因凡夫众生不敢直下承担自己是佛，所以只能是凡夫。所谓“迷即众生，悟即佛”。
唐朝的裴休宰相，有一天请黄檗禅师到他家里去为佛像开光，黄檗禅师就对他说：“何必一定要在佛像身上开光呢？何不在你自己的心上开光呢？”
所以，禅，要我们不要心外求法。你能认识自性，自己就是佛。
如何是自己的自性佛呢？有一次，六祖大师集合大众，他说：“有一样东西，无名无字，无背无面，无头无尾，请问你们大家，这是个甚么东西啊？”
与会大众都说不出是甚么，这时座下弟子神会挺身而出，说：“这是诸佛的本源，也是我神会的佛性。”
神会回答以后，六祖大师就呵斥他说：“跟你们讲，无头无尾，无名无字，无背无面，你偏要替他安个名字，叫做本源，称做佛性。将来如果你有办法的话，也只是个以佛法作知解会的人，不是大彻大悟的禅师。”
所以，禅的悟道，所谓认识自性，自性是甚么？那也只能意会，不可言传。不过，当初佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星而成正觉的时候，他曾发出宣言说：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智能德相，只因妄想执着不能证得。”意思是说，大地众生皆有佛性，只要把妄想执着一除，当下就是自性佛了。
讲到自性佛，我们的佛性是在圣不增，在凡不减的，你成佛了，佛界里并没有多增加一个，因为本来大家都是佛；你成佛了，凡夫里也没有减少一个，因为佛性在凡不减。佛与众生只是迷悟的差别而已，所以“参禅悟道”，就是要认识自己的佛性。
甚么是自己的佛性？以下列举十点略作说明：
1常：俗云：“人生七十古来稀。”凡夫一期的生命，数十寒暑；但是我们的佛性，我们真正的生命是永远不死，是恒常不变的。
2乐：娑婆世界，苦多乐少，充满生老病死诸苦，虽有物欲之乐，毕竟是短暂而虚幻不实的。但是在我们的佛性里，只有绝对安详自在的和乐。
3我：平常我们所讲的“我”，是妄计所执的“假我”；现在我们讲的“我”是“真我”。因为平常的我，无法自在，不能永恒；现在我们真如佛性的这个“我”，是永恒自在，且能自我主宰的。
4净：一块黄金，即使把它摆在污水烂泥里，仍不失黄金的明亮；我们的佛性，尽管在五趣六道里轮回，仍不失其清净自性。
5真：佛性真实不虚，你能体会到自己真实的本性，那就是我们的本来面目。
6实：佛性真实不虚，是实实在在的。
7善：佛性是绝对善美的，不带一点污染、邪恶、烦恼。
8美：佛性是最善美的，是最庄严的。
9广：佛性广大无边，大如宇宙虚空，因此，你能认识自己的佛性，则十方世界任我们遨游。
10静：佛性在安详寂静里，是随缘而动，随自然而生。
认识了常、乐、我、净、真、实、善、美、广、静，那就是我们的佛性。然而参禅学道的人，每每忘记了自己是佛，往往心外求法，心外觅佛，甚至于在心外之法又再生出许多的妄执分别。
过去有一位女居士，收藏了一尊非常庄严的白瓷观音圣像，后来她听说要让佛像灵感的话，一定要送到寺院里，在佛前烧香、礼拜、分一点佛的灵感回来。于是她决定把这尊白瓷的观音圣像请到寺院去分香、拜拜。
当女居士到了寺院，看见佛桌上已摆满了供品及等着分香的佛菩萨像，于是就把别人的供品和佛菩萨像移开，将自己的白瓷观音摆在中间，开始烧香祝祷。
可是，自己点的香，随风四处飘散，都飘到别人供的佛菩萨像上去了。女居士心想：“我的香怎么都给别人供的佛菩萨像闻去了，而我的白瓷观音反倒没有闻到这个香。”因此，她就自作聪明，把香环绑在瓷观音的鼻子上。这样一来，本来很美的白瓷观世音一下子变成了黑鼻子的观世音，所以，后来，这个白瓷的观音菩萨就叫黑鼻观音。
这是说明，佛性是超越时空，超越你我的对待法，然而凡夫众生因为有时间的观念，有方位的观念，有种种的分别、计较，因此不能认识自性佛。
天台学者道文法师有一天向研究天台教义六年，而后习禅有成的日本真观禅师请法，他说：“《法华经》说‘情与无情，同圆种智’，这意义就是认为树木花草都能成佛，请问：花草树木真能成佛吗？”
真观禅师不答反问：“你挂念花草树木能否成佛，对你有何益处？你为甚么不关心自己如何成佛呢？”
花草树木能不能成佛？这不是一个重要问题，因为山河大地、花草树木、一切宇宙万物，都是从我们自性中流出，只要我们自己成佛，树木花草、大地山河就跟着成佛。所以，一切众生都是我们心中的众生，只要我们自己证悟自性，一切大地山河都是我的。
所以，佛教常用“明珠在掌”比喻佛心般若并不在高远之处，而是人人可握之物。然而，“石中之火，不打不发”，石头虽可发火，不经敲打，火不出来。所以，人人心中都有佛性，但若不修不证，就如同“宅中宝藏匿济，乏于孤穷；衣内明珠弗解，贫于佣作”。那么，如何才能明心见性，找回自己的自性佛呢？最重要的是必须放下我执、我见，抛弃一切迷妄、分别，如此才能超凡入圣，见自本性。